Les États-Unis veulent des ogives de nouvelle génération et des améliorations Mk21 pour équiper les ICBM LGM-35A Sentinel de charges thermonucléaires.

Northrop Grumman continue de travailler sur le remplacement du missile balistique intercontinental Minuteman III. Il apparaîtra au début de la prochaine décennie, s'appellera Sentinel et durera jusqu'aux années 2070. Parallèlement, l'armée de l'air américaine attend les candidatures pour développer le véhicule de rentrée de nouvelle génération (Next Generation Reentry Vehicle, NGRV).

Ce que nous savons

Les documents budgétaires indiquent que la liste des exigences comprend l'amélioration de la survivabilité, de la létalité et de la précision, et que le contrat devrait être signé au cours de l'année fiscale (FY) 2026. D'autres détails sont confidentiels.

L'ogive se compose généralement d'un cadre en aluminium recouvert d'un composite graphite-époxy. L'ogive est située au centre. Le missile Sentinel transportera une seule charge thermonucléaire, bien qu'il puisse être équipé de deux ou trois ogives en fonction de l'environnement de sécurité international.

L'US Air Force a demandé 15 millions de dollars pour l'exercice 2024 afin de préparer le terrain pour les premiers contrats. D'ici à l'exercice 2028, le financement du programme passera à 319 millions de dollars.

On ne sait pas encore quand l'armée de l'air américaine a l'intention de recevoir les unités de combat de la prochaine génération. On sait toutefois que le service prévoit de moderniser les unités Mk21. L'unité de combat après la mise à niveau sera appelée Mk21A. Elle devrait être prête pour l'année fiscale 2030. Le Mk21 est l'unité de combat utilisée dans le Minuteman III. Elle forme une unité avec la charge de fusion W87 (photo ci-dessus).

Les entreprises peuvent soumettre leurs offres jusqu'au 19 avril 2023.

Source : Breaking Defense