Hendrik Lesser (développeur de Death from Above) : J'ai vraiment envie de donner un coup de poing à Poutine, à ses amis et à tous ceux qui soutiennent cette guerre.
Death from Above est un jeu qui raconte l'histoire d'un opérateur de drone ukrainien qui détruit des envahisseurs russes. Le jeu a été développé par la société finlandaise Rockodile Games, qui a d'abord créé un prototype de jeu sur les drones. C'est Hendrik Lesser qui a eu l'idée d'en faire un jeu sur la guerre en Ukraine. Il a travaillé avec des studios ukrainiens au début des années 2000 et, en 2023, il a ouvert Lesser Evil Publishing. Elle aide au développement de Death from Above et lève des fonds sur Kickstarter. La rédaction de gg s'est entretenue avec Hendrik Lesser, le fondateur de Lesser Evil Publishing. Il nous a parlé de son parcours dans l'industrie du jeu vidéo, des défis liés au développement de Death from Above, de la coopération avec les organisations militaires et bénévoles, et des projets d'ouverture de nouveaux studios en Ukraine.
D'une manière générale, il s'agissait de ma première interview en anglais. Lorsque j'ai organisé cette conversation, je m'attendais à en apprendre beaucoup sur Death from Above, mais le résultat final m'a beaucoup plus plu. En plus des détails sur le jeu, Hendrik m'a expliqué comment les Russes organisent constamment des cyberattaques et que le studio se prépare déjà à des critiques dévastatrices sur Steam, et bien d'autres détails intéressants. Il est apparu comme une personne ouverte d'esprit qui aime ce qu'elle fait. Dès le début, Hendrik a montré sa collection de figurines Star Wars et a demandé de temps en temps l'avis de l'équipe de rédaction, par exemple sur le titre du jeu ou pour savoir si nous avions regardé Starship Troopers. Au lieu de l'heure prévue, nous avons terminé en une demi-heure, ce qui le décrit comme un leader qui a l'habitude d'exprimer ses pensées de manière succincte.
gg: Qu'est-ce qui vous a poussé à créer un jeu lié à la guerre en Ukraine ?
Hendrik Lesser : Notre studio finlandais, Rockodile Games, travaillait sur un prototype de jeu de drones, mais il n'avait rien à voir avec Death From Above. Il s'agissait simplement d'un jeu sur les drones volants, et lorsque je l'ai vu, je me suis dit : "Faisons quelque chose pour l'Ukraine". Je suis activement la situation en Ukraine, et j'ai vu que la guerre des drones dans cette guerre est quelque chose de spécial, de différent et de distinctif. Alors pourquoi ne pas combiner tout cela et créer un jeu ?
Je m'intéresse à l'histoire et à la politique depuis mon enfance, et je suis ce qui se passe en Russie depuis longtemps. Et j'appelle ce qui se passe aujourd'hui la deuxième invasion. Pour moi, tout a commencé après Euromaidan. Cela fait donc longtemps que je pense à créer quelque chose dans cette direction.
gg: Comment fonctionne le processus de développement en général ?
Hendrik Lesser : Le jeu est codé par Rockodile Games, mais nous sommes activement assistés par Oleksandr Volodarskyi du studio ukrainien October Knight Games. Il s'agit plutôt d'un travailleur indépendant, mais il est sur le point de rejoindre la RCP Family (RCP Family est une société indépendante et internationale de production de logiciels de divertissement ). Actuellement, RCP compte 450 développeurs travaillant pour 15 sociétés de jeux - ndlr). Chez RCP, nous connaissions Alexander et nous l'avons approché parce que Rockodile est spécialisé dans le codage et que nous avions également besoin d'un concepteur de jeux.
gg: Vous avez travaillé avec les sociétés ukrainiennes de SIG Arta et Aerorazvedka. Comment les avez-vous trouvées et comment vous ont-elles aidés à créer le jeu ?
Hendrik Lesser : Je ne me souviens pas exactement comment nous les avons trouvés. Je pense qu'il s'agit d'une recommandation de nos amis ukrainiens. J'ai personnellement travaillé avec des studios ukrainiens au début des années 2000. Je connais donc beaucoup de gens en Ukraine, et l'équipe de RCP est composée à 20 % d'Ukrainiens. Nous avons donc demandé : "Connaissez-vous des gens qui pourraient nous aider ?"
GIS Arta et Aerorazvedka nous ont donné quelques conseils, mais ce ne sont pas des développeurs de jeux. Nous avons donc utilisé certains de leurs conseils et d'autres non, car un jeu ne peut pas être réaliste à 100 %.
gg: Et comment allez-vous exactement aider et coopérer avec l'Armée des drones et la Fondation Come Back Alive ?
Hendrik Lesser : Lorsque la campagne Kickstarter se terminera et que Death From Above sortira sur Steam Early Access, 30 % des bénéfices nets des ventes du jeu seront reversés à deux organisations caritatives ukrainiennes : "ComeBackAlive" et"Drone Army". Dès que le développement sera rentable, le montant des dons passera à 70 % des bénéfices nets, et les 30 % restants seront utilisés pour développer de nouveaux contenus pour le jeu.
gg: Vous avez également fait appel à des artistes ukrainiens, comment ont-ils contribué au développement du jeu ?
Hendrik Lesser : Tout d'abord, Oleksandr Volodarsky, parce qu'un concepteur de jeu est aussi un artiste. Ensuite, nous avons commencé à impliquer d'autres artistes. Par exemple, l'illustration principale du jeu a été réalisée par des artistes ukrainiens. Nous voulions impliquer autant d'artistes ukrainiens que possible, car cela leur donnerait l'occasion de gagner de l'argent, d'obtenir une certaine reconnaissance et une certaine notoriété, et de s'établir. Nous avons également fait appel au groupe ukrainien populaire Antytila pour créer la bande sonore du jeu.
gg: Quels modèles de drones seront présents dans le jeu et quels équipements seront utilisés ?
Hendrik Lesser : Tout d'abord, nous nous sommes inspirés du DJI Mavic 3. Ce modèle est le plus courant sur la ligne de front, mais il sera légèrement modifié dans notre jeu. Pour l'instant, nous n'avons que ce modèle car il s'agit d'un jeu indépendant, et le jeu sera d'abord disponible en accès anticipé sur Steam. Idéalement, nous ajouterons d'autres drones, plus grands et plus petits, qui accompliront des tâches différentes, mais seulement lors de la sortie complète du jeu.
En ce qui concerne le matériel, il n'y a rien d'autre que l'opérateur du drone pour se connecter au matériel virtuel, mais c'est loin d'être du matériel.
gg: Quand la sortie complète du jeu est-elle prévue ?
Hendrik Lesser : Honnêtement, je ne sais pas. Cela dépend de la façon dont le jeu se comporte dans l'accès anticipé, et beaucoup de choses peuvent se produire. Peut-être que des trolls russes nous déclasseront et écriront des critiques dévastatrices, et que Steam cessera de promouvoir le jeu. Mais j'aimerais travailler sur ce projet, idéalement au cours des prochaines années.
Imaginez que le jeu puisse être joué en coopération. Votre ami contrôle le drone et vous contrôlez l'artillerie. Ce serait alors un jeu complètement différent, et ce serait formidable si nous pouvions le faire. Mais je ne sais pas quand cela arrivera et je ne veux pas le promettre. En fin de compte, c'est au joueur de décider s'il pense que ce que nous faisons est approprié ou non.
gg: Les Russes vous dérangent-ils d'une autre manière ?
Hendrik Lesser : Les trolls russes attaquent tout le temps. J'ai même des collègues dans l'industrie qui m'attaquent, et je me réveille presque tous les jours en me disant : "Non, c'est vrai". Je crois que ce que je fais est juste. L'idéal serait de faire quelque chose comme Disco Elysium, vous savez, un jeu vraiment profond et intéressant, mais cela prend sept ans.
L'essentiel est de me rassurer et de rassurer ma femme, car lorsque nous avons commencé à faire cela, elle m'a dit : "Peut-être que les Russes vont nous tuer : "Peut-être que les Russes vont nous tuer". Bien sûr, c'est très peu probable, mais quand même. Parce que nous sommes déjà entrés dans cette guerre par le côté culturel. L'essentiel, c'est que chaque matin, je me réveille et j'ai l'énergie d'aller de l'avant.
J'ai aussi très envie de donner un coup de poing à Poutine, à ses amis et à tous ceux qui soutiennent cette guerre. Et que puis-je faire ? Je suis développeur de jeux. Je crée donc des jeux qui m'aident à exprimer ces émotions et à les vivre.
gg: Quels types de contre-mesures contre les drones seront présents dans votre jeu ?
Hendrik Lesser : En gros, les joueurs seront confrontés à des tirs d'infanterie. Ils essaieront d'abattre le drone ou de tuer l'opérateur. Mais nous prévoyons d'ajouter un peu plus de soldats russes différents et de leur donner des armes pour combattre les drones : des canons anti-drones et différents systèmes de radar.
gg: J'aimerais en savoir plus sur l'intrigue. S'agira-t-il d'une histoire structurée ou d'un ensemble de missions ? Où le joueur se battra-t-il exactement ? La région de Kiev, le Donbas, ou peut-être prévoyez-vous une structure de jeu différente ?
Hendrik Lesser : Il s'agira d'une série de missions, donc nous n'aurons pas de grande histoire, de scènes coupées ou quoi que ce soit de ce genre. Nous voulons nous concentrer sur le gameplay et avons décidé de ne pas trop approfondir une région spécifique. Nous avons plusieurs endroits : des forêts, d'immenses champs de tournesols, etc. Pour être honnête, je ne veux pas que les lieux soient trop réalistes. Si nous faisons une mission dans le jeu avec la défense d'un hôpital ou quelque chose comme ça, cela pourrait provoquer une réaction très négative de la part des civils et des militaires.
gg: En dehors de Death From Above, à quelles autres options avez-vous pensé pour le titre du jeu ?
Hendrik Lesser : Pour être honnête, je suis un grand fan de la série Starship Troopers et j'ai joué à tous les jeux Call of Duty. Dans ces deux séries, le nom "Death From Above" est mentionné. Lorsque j'ai réfléchi au nom du jeu, c'est la première idée qui m'est venue et c'est ce que nous avons décidé de faire. Nous n'avions pas d'autres alternatives.
Parfois, vous trouvez quelque chose que vous aimez et vous travaillez avec.
Dans Call of Duty 4 : Modern Warfare, dans la mission "Death From Above", vous devez détruire des ennemis depuis les airs. Et dans les films Starship Troopers, les soldats étaient tatoués avec les mots "Death From Above".
1) Capture d'écran de la mission Modern Warfare ; 2) Plan du film Starship Troopers
gg: Quel moteur utilisez-vous pour créer Death From Above, et quelle est la chose la plus difficile pour vous dans le développement du jeu ?
Hendrik Lesser : Le moteur que nous utilisons est Unreal Engine 4. Le plus difficile est de mettre en œuvre les idées, car nous en avons des dizaines. Nous prenons des décisions sur ce que nous ajoutons ou non au jeu, parce qu'en fin de compte, nous avons des contraintes de temps et de budget. C'est ce qui est le plus difficile d'un point de vue technique.
Mais laissez-moi vous dire tout de suite que c'est un jeu indépendant, alors ne vous attendez pas à des graphismes à la Call of Duty ou à quoi que ce soit de ce genre - ce n'est pas quelque chose que nous pouvons faire.
gg: Y a-t-il autre chose que vous aimeriez dire à nos lecteurs à propos de Death From Above ?
Hendrik Lesser : Ne vous attendez pas à ce que notre jeu soit au niveau des projets AAA. C'est un jeu indépendant que nous voulons utiliser pour rappeler aux gens ce qui se passe en Ukraine.
J'aimerais également lancer un appel aux développeurs ukrainiens : si quelqu'un a des idées pour un jeu, qu'il me contacte. Je suis prêt à soutenir l'idée et peut-être que nous réaliserons un projet ensemble.
La carrière d'Hendrik, son parcours et son amour pour l'Ukraine
gg: Parlez-nous un peu de votre carrière dans l'industrie du jeu, quels jeux avez-vous développés ? Qu'avez-vous fait d'autre dans l'industrie du jeu vidéo ?
Hendrik Lesser : Ma carrière personnelle en tant que joueur a commencé quand j'avais quatre ans, il y a donc 41 ans. Plus tard, j'ai commencé à importer des jeux illégaux pour la PlayStation, car j'ai toujours voulu que le plus grand nombre possible de personnes puissent jouer. J'ai également écrit sur les jeux en tant que journaliste et j'ai vendu des jeux dans un magasin lorsque je travaillais dans une école pendant quelques années. Mais j'ai toujours voulu créer des jeux. Cependant, je me suis orienté vers des études de sciences politiques et de philosophie.
Mais finalement, dans le but de créer un jeu, je n'ai pas terminé mes études et j'ai commencé à travailler chez Take-Two. J'y suis resté cinq ans, j'ai commencé comme stagiaire et j'ai été promu cinq fois. J'ai travaillé sur Max Payne One, j'étais le producteur de la version allemande. J'ai travaillé sur GTA 3 pour qu'il obtienne la classification allemande H ; pour y parvenir, j'ai dû modifier certaines missions.
En général, j'ai travaillé sur de nombreux jeux, puis, en 2005, j'ai fondé RCP, où j'ai mis en place une structure qui aide et permet aux développeurs de jeux de réussir.
Plus tard, j'ai créé le plus grand club culturel d'Allemagne, le Videospielkultur. Je pense que j'ai eu une vingtaine de rôles et d'associations différents, dont certains liés au gouvernement. Pendant plusieurs années, j'ai fait partie d'un groupe de conseillers sur les jeux au sein du parlement allemand. Et mon rôle le plus important, depuis six ans, est celui de président de la Fédération européenne des développeurs de jeux. Il s'agit essentiellement de 20 associations nationales de toute l'Europe et au-delà. Je souhaite donc que l'Ukraine en fasse partie. Nous en avions déjà discuté avant l'invasion.
Mais pour être honnête, je ne me souviens même plus de tout ce que j'ai fait. Pour moi, le jeu est comme ma vie.
Ce que j'ai décidé de faire, c'est d'aider les développeurs de jeux à faire des choses géniales et d'aider le reste de la société à réaliser le potentiel des jeux en tant que méthode culturelle. C'est le but de ma vie.
gg: Quel message aimeriez-vous transmettre aux développeurs de jeux et aux fans ?
Hendrik Lesser : Ils devraient comprendre que les jeux sont une technique culturelle qui peut être utilisée pour beaucoup de choses différentes, et ils ne devraient pas hésiter à aborder des sujets difficiles. Et si vous savez qu'à travers les jeux, que vous y jouiez ou que vous les créiez, vous pouvez faire en sorte que ces sujets soient discutés dans la société, alors ayez le courage de le faire et ne vous inquiétez pas d'être bloqués, entravés ou lapidés.
Nous ne pouvons pas perdre notre jeunesse parce que nous avons peur d'utiliser les jeux pour transmettre un message
Parfois, je me sens un peu triste quand les gens disent : "Oh, il suffit de s'asseoir sur une chaise, n'est-ce pas ?" Vous savez, certaines personnes ne peuvent pas aller à la guerre, mais si elles peuvent faire quelque chose, même si c'est juste sur les médias sociaux, alors vous savez, vous faites partie de la bonne équipe, alors vous ne devriez pas laisser les détracteurs vous rabaisser.
gg: Êtes-vous déjà allé en Ukraine ?
Hendrik Lesser : Je pense que la première fois que j'ai visité l'Ukraine, c'était en 2006. Je suis tombé amoureux de l'Ukraine dès mon arrivée à l'aéroport. J'ai aimé l'esprit, l'attitude envers les gens, la convivialité, la nourriture.
Après avoir gagné, je ne veux pas seulement visiter l'Ukraine, je veux aider à y construire des studios. C'est mon petit plan Marshall du côté du jeu.
Et ne vous méprenez pas. Ce n'est pas seulement parce que je suis un gentil garçon. Les Ukrainiens sont très compétents. Vous avez une excellente éducation. Vous avez d'excellents ingénieurs. En général, vous avez beaucoup de talent. J'ai travaillé avec des Ukrainiens, j'ai des amis en Ukraine, je sais donc comment vous êtes.
Je ne veux surtout pas que les gens pensent que je suis une sorte d'Occidental condescendant qui leur dit ce qu'ils doivent faire. Je veux offrir aux gens de nouvelles compétences et de nouvelles opportunités. J'ai des choses spécifiques à offrir, et je veux offrir ce que je sais faire.