L'ESA lance la station spatiale interplanétaire JUICE pour rechercher la vie sur les satellites de Jupiter

L'Agence spatiale européenne (ESA) a envoyé sa première sonde vers Jupiter. Elle s'appelle JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer). Nous avons publié un article quelques jours avant le lancement de la mission, mais nous disposons à présent de nouvelles informations.

Voici ce que nous savons

Le lancement de JUICE a été unique. Une fenêtre de lancement d'une seconde seulement a été ouverte. L'ESA souhaitait ainsi minimiser le gaspillage de carburant.

La station spatiale interplanétaire a été lancée par la fusée Airane 5. 29 minutes après le lancement, la sonde s'est séparée et a commencé à déployer 10 panneaux solaires de 2,5 x 3,5 mètres de côté chacun. La surface totale est de 85 mètres carrés. La sonde JUICE pèse 2 400 kg et près de 6 000 kg avec le carburant.

La station est équipée des instruments de sondage JANUS, MAJIS, UVS, SWI, de l'altimètre laser GALA, de l'échosondeur RIME, de l'expérience radio 3GM, du magnétomètre J-MAG, de l'instrument de mesure des ondes radio et plasma RPWI et de l'instrument de mesure de l'environnement des particules PEP.

JUICE effectuera plusieurs manœuvres gravitationnelles autour de la Terre et une autour de Vénus. Ces manœuvres sont nécessaires pour obtenir une accélération. La station commencera à fonctionner fin 2030 ou début 2031. À l'été 2031, elle entrera en orbite autour de la géante gazeuse, où elle restera pendant quatre ans. En 2035, JUICE se mettra en orbite autour de Jupiter et atteindra un satellite appelé Ganymède.

L'objectif de la mission est de rechercher la vie sur les satellites glacés de la plus grande planète du système solaire. Ces satellites s'appellent Ganymède, Europe et Callisto. Les scientifiques pensent qu'il pourrait y avoir des océans d'eau liquide sous la glace, où la vie biologique pourrait exister. Plus précisément, la lune Europe pourrait contenir plus d'eau que notre planète.

Source : ESA : ESA