Boeing a mis au point un nouveau pylône pour transférer les essais de missiles hypersoniques du B-52H Stratofortress au bombardier supersonique B-1B Lancer.
L'armée de l'air américaine utilise le bombardier nucléaire B-52H Stratofortress pour tester des armes hypersoniques. Boeing propose de transférer ces essais sur l'avion supersonique B-1B Lancer.
Voici ce que nous savons
Boeing a mis au point un pylône appelé "Load Adaptable Modular" (LAM), dont la capacité de charge utile est multipliée par deux et demi. L'entreprise a utilisé ses propres fonds pour le construire, mais des fonds budgétaires sont utilisés pour le tester. Les essais du pylône sont toujours en cours. Le LAM ne sera compatible ni avec le B-52H ni avec le F-15EX Eagle II, qui transporteront également des missiles hypersoniques.
L'armée de l'air américaine compte 76 bombardiers stratégiques B-52H Stratofortress en service. Huit de ces avions sont utilisés pour des essais de moteurs, de radars et d'armes. Dans un avenir prévisible, 10 à 12 autres bombardiers resteront en réparation, en stockage ou en cours de modernisation.
L'armée de l'air américaine ne disposera donc que de 56 à 58 appareils. C'est un problème pour le service, car le B-52H assure la mission de dissuasion nucléaire. Le B-1B Lancer, quant à lui, ne transporte plus d'armes nucléaires depuis longtemps et pourrait donc être utilisé pour des essais à la place du B-52H.
La volonté de transférer les essais de missiles hypersoniques sur le B-1B a été annoncée par Jennifer Wong, directrice du programme de bombardiers chez Boeing. Elle s'est adressée aux journalistes à la base aérienne de Tinker, dans l'Oklahoma.
Jennifer Wong a déclaré que la société avait construit quatre pylônes et qu'elle allait passer un contrat pour plusieurs autres dans un avenir proche. L'armée de l'air américaine utilise les fonds supplémentaires alloués par le Congrès à la technologie hypersonique pour tester et éventuellement acheter d'autres LAM. Une annonce officielle du programme est attendue prochainement.
Source : Air & Space Forces Magazine : Air & Space Forces Magazine