La NASA a commencé à tester le moteur électrique le plus puissant du monde pour la station orbitale Lunar Gateway.

La NASA a commencé les tests de qualification du moteur de la station Lunar Gateway. Il apparaîtra en orbite de la Lune dans les années à venir dans le cadre du programme Artemis.

Ce que l'on sait

Le développeur du système de propulsion est la société Aerojet Rocketdyne. Le moteur-fusée électrique a une puissance de 12 kW, ce qui en fait l'installation la plus puissante au monde dans cette catégorie. Le précédent record était détenu par un moteur d'une puissance de seulement 3 kW.

La sortie dans l'espace de Lunar Gateway est prévue pour 2025. La station sera équipée de trois moteurs électriques. La NASA pense pouvoir maintenir Lunar Gateway en orbite pendant au moins 15 ans.

Chaque moteur sera installé dans un module d'éléments de puissance et de propulsion, alimenté par des panneaux solaires d'une puissance totale de 60 kW. Le corps de travail sera constitué de xénon. Le réservoir du module pourra contenir jusqu'à 2 000 kg de gaz.

La NASA a déjà reçu le premier système de propulsion et l'a préparé pour les essais. Le deuxième moteur sera livré l'année prochaine. Des essais d'incendie sont également prévus en 2024. Il est intéressant de noter que l'agence n'aura pas le temps de réaliser tous les tests, puisqu'ils dureront quatre ans. Néanmoins, les résultats obtenus devraient être suffisants pour envoyer Lunar Gateway dans l'espace.

Source : NASA NASA