La NASA construit un rover VIPER de 450 kg équipé de phares pour rechercher de l'eau dans les cratères de la Lune. Cette mission de 500 millions de dollars débutera en 2024.

La NASA va créer un rover qui recherchera de l'eau dans les cratères lunaires. Le rover lunaire de 450 kg s'appelle Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER). Il sera équipé de phares et d'une foreuse d'un mètre de long.

Ce que nous savons

L'agence spatiale a annoncé la mission VIPER il y a quatre ans, après avoir mis fin au projet Resource Prospector. En 2020, l'agence fédérale a annoncé que le rover serait emmené sur la Lune dans le module d'atterrissage Griffin développé par Astrobotic.

La NASA souhaitait envoyer VIPER sur la Lune à la fin de l'année 2023. Astrobotic, qui a obtenu un contrat de 200 millions de dollars, n'a toutefois pas été en mesure de respecter ce délai. Dans ce contexte, le début de la mission a été reporté à novembre 2024.

Le coût total du programme est estimé à 500 millions de dollars. Ce montant inclut le paiement du service de SpaceX, car la mission prévoit d'utiliser la fusée Falcon Heavy. Le vol vers la Lune durera de cinq à sept mois, en fonction de la trajectoire choisie.

Source : ArsTechnica : ArsTechnica