Lockheed Martin va construire une fusée à propulsion nucléaire pour des missions sur Mars

La NASA a choisi l'entreprise qui sera chargée de la construction d'une fusée pour les vols vers Mars. L'entrepreneur général était Lockheed Martin.

Ce que nous savons

Bien entendu, Lockheed Martin ne sera pas seule à participer à la création d'une nouvelle fusée. De nombreuses entreprises participeront au projet, dont BWX Technologies. Elle conçoit un moteur thermique nucléaire pour le missile.

La tâche de Lockheed Martin consistera à intégrer tous les composants, y compris le système de propulsion. Le lancement de la version de démonstration de la fusée est prévu pour 2027. Les travaux se dérouleront dans le cadre du programme DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations), annoncé il y a trois ans.

L'agence spatiale a accepté d'investir jusqu'à 300 millions de dollars dans le projet. La majeure partie de cette somme (jusqu'à 250 millions de dollars) sera consacrée à la conception et au développement du moteur nucléaire, à l'expertise et à la supervision technique.

Comme nous l'avons écrit plus haut, BWX Technologies conçoit le système de propulsion. Auparavant, Gryphon Technologies, Blue Origin et General Atomics ont participé au projet.

Le moteur thermique atomique est basé sur le chauffage du corps de travail aux dépens de l'énergie produite lors de la fission nucléaire. Ces solutions permettent d'augmenter la poussée de 100 à 400 % par rapport aux moteurs-fusées chimiques.

La NASA estime que l'utilisation de systèmes de propulsion nucléaire permettra de réduire considérablement la durée du vol entre la Terre et Mars. Cela permettra aux astronautes de rester en bonne santé en réduisant le temps passé dans un environnement fortement irradié.

Source : Lockheed Martin