Un avion de combat de cinquième génération F-35A Lightning II, d'une valeur de 166 millions de dollars, s'est écrasé dans l'Utah en raison d'une défaillance électronique causée par des turbulences d'origine humaine.

À la mi-octobre 2022, un avion de chasse F-35 Lightning II de cinquième génération s'est écrasé dans l'Utah. Neuf mois plus tard, les causes de l'accident sont connues.

Voici ce que nous savons

L'automne dernier, un F-35A de l'US Air Force s'est écrasé sur la base aérienne de Hill (Hill). Les pertes pour l'armée de l'air américaine ont été estimées à 166 millions de dollars. Un rapport publié cette semaine indique que l'accident est dû à une défaillance de l'électronique de l'avion. Elle s'est produite à la suite du passage de l'avion dans des turbulences.

L'accident s'est produit le 19 octobre 2022 après 18h00 heure locale. Le F-35A accidenté volait en troisième position dans un groupe de quatre avions de combat. Il était affecté au 421e escadron de chasse (421st Fighter Squadron).

L'avion a heurté une traînée satellite laissée par un F-35A volant devant lui. Le pilote a entendu un léger grondement. Après avoir heurté la turbulence artificielle, les commandes de vol ont enregistré des données de vol incorrectes, ce qui a fait perdre au pilote le contrôle de l'avion de chasse. L'avion a tout simplement cessé de répondre aux commandes.

Le pilote a tenté d'interrompre l'atterrissage et d'effectuer une nouvelle tentative d'atterrissage. Cependant, le F-35A a dévié sur le côté gauche. Après une tentative infructueuse de remise à niveau, le pilote s'est éjecté en toute sécurité et l'avion s'est écrasé près de la piste. L'incident a duré moins de 10 secondes.

Le rapport indique que l'avion de chasse était en bon état avant les problèmes d'atterrissage. L'enquête a révélé que le pilote n'avait pas respecté les règles en vigueur ce jour-là, qui l'obligeaient à se tenir à une distance minimale de 2,7 kilomètres (9 000 pieds) d'un avion de chasse en phase d'atterrissage.

En revanche, le manuel du programme de vol du F-35 conseille aux pilotes de se tenir à une distance de 900 mètres (3 000 pieds), mais ne précise pas la distance à respecter en cas de turbulences. L'enquête a fait appel à la modélisation, qui a révélé que le crash n'était pas dû à des dommages physiques, mais à une mauvaise interprétation des données de vol par l'avion.

L'armée de l'air américaine a déclaré que la probabilité qu'une telle situation se reproduise à l'avenir était minime. Les chasseurs F-35 de cinquième génération ont effectué plus de 600 000 heures de vol et jamais les turbulences n'ont affecté le système de données.

À noter que pour l'armée de l'air américaine, il s'agit de la deuxième perte d'un F-35A Lightning II depuis 2012. Le premier chasseur s'est écrasé au printemps 2015 sur la base aérienne d'Eglin, en Floride, lorsque le pilote a tenté d'atterrir à une vitesse trop élevée.

Source de l'information : Defence News