L'avion de combat de cinquième génération F-35 Lightning II a achevé les tests d'étape critiques qui ouvrent la voie à la production à grande échelle.

Le programme F-35 a achevé une série d'essais critiques retardés. Cela pourrait ouvrir la voie à la production à grande échelle d'avions de combat de cinquième génération.

Voici ce que nous savons

Le 21 septembre 2023, le programme a achevé les essais appelés JSE (Joint Simulation Environment). C'est ce qu'a annoncé Russell Goemaere, porte-parole du bureau du programme F-35. La Direction des essais opérationnels et de l'évaluation va maintenant analyser les données obtenues. Le rapport devrait être remis au ministère américain de la défense d'ici la fin de l'année. De nombreux résultats de l'essai JSE seront classifiés.

Les 64 essais JSE ont été menés à la base navale de Patuxent River, dans le Maryland. Ils ont été conçus pour tester les trois versions de l'avion de combat de cinquième génération (F-35A, F-35B et F-35C) dans des scénarios aussi proches que possible du combat réel.

L'achèvement du JSE est une étape importante pour le programme. Cette étape doit être franchie avant que la phase initiale d'essai et d'évaluation opérationnels ne soit achevée. Le ministère américain de la défense peut maintenant passer à l'étape C, c'est-à-dire à l'approbation officielle du lancement de la production à grande échelle.

Une décision sera probablement prise en 2024. C'est ce qu'a récemment annoncé le lieutenant général Michael Schmidt. Mais, pour être juste, il convient de noter que l'autorisation de lancer la production à grande échelle n'aura pas d'effet tangible. En effet, Lockheed Martin fonctionne déjà à pleine capacité pour tenter de mettre en production 150 avions de combat par an.

Source : Defence News : Defence News