Une comète plus grande que l'Everest pourrait devenir visible à l'œil nu dans les semaines à venir

Ce mois-ci, les amateurs d'astronomie ont une occasion unique d'observer une comète plus grande que le mont Everest. Officiellement, cette comète est connue sous le nom de 12P/Pons-Brooks. L'année dernière, elle a été surnommée "la comète du diable" en raison de la brume qui l'entourait et qui lui donnait une forme de corne.

Ce que nous savons

Les amateurs d'astronomie prennent déjà des photos de la comète avec des télescopes spécialisés, mais elle devrait bientôt être visible à l'œil nu. Pour voir la comète 12P/Pons-Brooks, il faut regarder vers l'ouest dans le ciel nocturne et chercher le Grand Carré de Pégase - quatre étoiles de luminosité presque égale. Au cours des prochaines semaines, la comète se déplacera du Grand Carré de Pégase vers le Bélier, qui forme un V lâche.

La comète effectue une révolution autour du soleil tous les 71 ans et n'est visible de la Terre qu'une seule fois au cours de cette période, ce qui fait de son observation un événement unique. Pons-Brooks passera à 116,8 millions de km du soleil le 21 avril. Il s'approchera ensuite de la Terre à une distance de 232 millions de km le 2 juin. Toutefois, pour les habitants de l'hémisphère nord, le meilleur moment pour l'observer se situera à la fin du mois de mars.

Après son approche maximale, l'objet spatial sera projeté gravitationnellement vers la partie extérieure du système solaire et ne reviendra pas avant 2095.

La comète 12P/Pons-Brooks, dont le noyau aurait un diamètre d'environ 30 kilomètres, est classée parmi les comètes cryovolcaniques, c'est-à-dire qu'elle émet de la poussière, du gaz et de la glace à mesure que la pression augmente à l'intérieur d'elle à mesure qu'elle se réchauffe. L'une des éruptions qui s'est produite à la suite de cette pression l'a rendue cent fois plus lumineuse l'année dernière et a continué à l'être dans les jours qui ont suivi.

Bien qu'il soit difficile de prédire l'aspect et la luminosité de la comète, le public devrait prêter attention à ce qui ressemble à une "boule de neige sale difforme".

Approfondir :

La comète 12P/Pons-Brooks, également connue sous le nom de comète Pons-Brooks, a été découverte par l'astronome français Jean Louis Pons en 1812 et par l'astronome américain William Robert Brooks en 1883. Cette comète périodique a une période orbitale d'environ 71 ans. Son orbite la rapproche de la Terre environ une fois tous les 6-7 ans. La comète 12P/Ponce-Brookes se caractérise par des éruptions lumineuses de gaz et de poussières lorsqu'elle s'approche du Soleil, ce qui en fait un objet intéressant pour les observations astronomiques. L'étude de cette comète permet de mieux comprendre l'origine et l'évolution des comètes dans le système solaire.

Source : DailyMail