La NASA confirme que l'orbite et la forme de l'astéroïde ont changé après l'impact du DART

La NASA a mené une expérience historique appelée DART (Double Asteroid Redirection Test) au cours de laquelle un vaisseau spatial est entré délibérément en collision avec l'astéroïde Dimorphos, d'une largeur de 170 mètres. Cette expérience a montré qu'un impact cinétique pouvait dévier un astéroïde potentiellement dangereux s'il devait un jour entrer en collision avec la Terre.

Ce que nous savons

Une étude de la NASA a montré qu'après le Double Asteroid Redirection Test (DART), la forme de l'astéroïde Dimorphos a changé et son orbite s'est raccourcie. La sonde a délibérément percuté l'astéroïde de 170 mètres de large le 26 septembre 2022, laissant sa marque non seulement sur le mouvement de l'astéroïde, mais aussi sur sa forme. Avant la collision, Dimorphos avait la forme d'un "sphéroïde aplati", c'est-à-dire une boule comprimée dont la largeur dépasse la hauteur. Une nouvelle étude montre que l'astéroïde a pris la forme d'un "ellipsoïde triaxial", un peu comme une longue pastèque. Avant l'impact, Dimorphos mettait environ 11 heures et 55 minutes pour effectuer une révolution autour de l'astéroïde Didymos. Après l'impact du DART, l'orbite de Dimorphos est devenue non circulaire et sa période orbitale a diminué de 33 minutes et 15 secondes.

L'équipe de Shantanu Naidu, ingénieur en navigation au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, a utilisé trois sources de données dans ses modèles informatiques pour comprendre ce qui est arrivé à l'astéroïde après l'impact. Ces données ont permis à la NASA de conclure que l'impact de DART sur l'astéroïde a largement dépassé les attentes minimales.

Ces résultats et les observations des débris laissés après l'impact indiquent que Dimorphos n'est pas un objet dense de type "tas de gravats" comme l'astéroïde Bennu. La mission Hera de l'ESA (Agence spatiale européenne), dont le lancement est prévu en octobre 2024, se rendra sur le couple d'astéroïdes pour mener une étude détaillée et confirmer comment DART a modifié la forme de Dimorphos.

Source : NASA NASA