Défense aérienne du futur : des experts ont parlé du système laser P-HEL, qui a déjà prouvé son efficacité dans la lutte contre les drones
En mai 2024, on a appris que des militaires américains au Moyen-Orient avaient réussi pour la première fois à abattre plusieurs drones ennemis à l'aide d'armes laser.
Toutes les informations sur cette nouvelle arme sont soigneusement classifiées, mais les journalistes de Popular Mechanics se sont entretenus avec des experts et ont découvert comment cette technologie fonctionne et quel est son impact sur le champ de bataille moderne.
Voici ce que nous savons
Les scientifiques et les ingénieurs tentent depuis longtemps de concrétiser le concept d'armes laser, mais pendant longtemps, cela n'a pas fonctionné. Aujourd'hui, les États-Unis ont plus de 30 programmes différents liés au développement d'armes laser puissantes et, finalement, les premiers résultats positifs ont été donnés par le système de laser à haute énergie palettisé (P-HEL).
Selon Popular Mechanics, c'est le P-HEL qui a abattu les drones en mai 2024. Au cœur de l'installation se trouve le système laser LOCUST, fabriqué par BlueHalo. L'appareil de 1,5 tonne est équipé d'un émetteur laser et est contrôlé à l'aide d'une manette provenant d'une console de jeu Xbox. L'unité peut pivoter sur 360 degrés, ce qui permet de couvrir tout le périmètre.
Le LOCUST produit 20 kW de puissance, ce qui est peu par rapport à d'autres complexes qui produisent jusqu'à 100 kW. Le principal avantage du P-HEL est sa précision sans précédent et sa capacité à rester concentré sur une cible en mouvement. Le faisceau laser est dirigé vers un point dont le diamètre ne dépasse pas 0,5 cm et brûle n'importe quel matériau, y compris l'acier d'un demi-centimètre d'épaisseur (notez que les drones ne sont pas en acier, l'exemple n'est donné que pour démontrer les capacités du faisceau).
En outre, la plate-forme P-HEL est équipée d'une IA avancée qui détecte et classe les drones et "indique" au système vers quelle partie du drone diriger le faisceau afin d'atteindre efficacement la cible. Par exemple, un quadrocoptère n'a besoin que de brûler le rotor, alors que pour les drones à impact, par exemple, un faisceau laser peut couper l'aile.
Un avantage important de la technologie laser est son coût relativement faible. Le nombre de "tirs" n'est limité que par la disponibilité de l'électricité, qui est de toute façon moins chère que les munitions des lance-roquettes. Pour mémoire, un seul tir de Stinger coûte jusqu'à 500 000 dollars, tandis qu'un missile pour un système SAM Patriot coûte 3 millions de dollars.
Les experts ne doutent pas que les armes laser prouveront leur efficacité dans la lutte contre les drones.
Les États-Unis prévoient d'équiper chaque section de défense aérienne avec de tels systèmes, et les entreprises de défense se préparent à augmenter la production de systèmes laser.