Mars pourrait créer ses deux satellites en déchirant un astéroïde

Une nouvelle étude suggère que les satellites de Mars, Phobos et Deimos, pourraient s'être formés à partir de débris d'un astéroïde qui s'est approché trop près de la planète rouge et a été déchiré par ses forces gravitationnelles.

Ce que nous savons

Des simulations informatiques réalisées par des scientifiques du centre de recherche Ames de la NASA ont montré que les satellites de Mars pourraient s'être formés à partir de débris d'un gros astéroïde qui se serait approché de la planète et aurait franchi sa limite de Roche. Il s'agit de la distance à laquelle les forces gravitationnelles de Mars sont devenues trop fortes et ont déchiré l'astéroïde.

L'étude a montré que la plupart des débris sont restés sur l'orbite de Mars, où ils ont continué à s'entrechoquer et à se déchiqueter, formant un disque autour de la planète. C'est à partir de ce disque que Phobos et Deimos se sont formés. Ce modèle explique pourquoi les orbites des satellites sont presque circulaires et coïncident avec le plan équatorial de Mars.

Il avait été précédemment suggéré que les satellites auraient pu se former à la suite d'un impact sur la surface de Mars, mais la nouvelle hypothèse offre une autre explication à leur origine, qui tient également compte de leur différence de hauteur par rapport à la surface de la planète.

En 2026, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) prévoit de lancer la mission MMX (Martian Moons eXploration), qui ramènera des échantillons de Phobos sur Terre en vue d'une étude plus approfondie. Les données permettront de confirmer ou d'infirmer la nouvelle théorie en déterminant la composition chimique des satellites. Si des traces de roches martiennes sont trouvées dans les échantillons, cela soutiendra l'hypothèse qu'ils ont été formés à la suite d'un impact éjecté. Dans le cas contraire, leur composition sera plus proche de l'astéroïde, ce qui confirmera le nouveau modèle.

Source : Espace