La mémoire décide plus que le processeur : pourquoi les smartphones deviennent plus chers et le marché se prépare à une pause

Il y a encore quelques années, la question clé pour les smartphones se posait simplement : quel processeur est le plus rapide. En 2026, le focus a changé. Maintenant, c'est la mémoire — vive et intégrée — qui décide. C'est elle qui détermine de plus en plus le coût, les configurations, et même le destin des marques.

Ce que l'on sait

En 2020, la mémoire représentait environ 8% du coût de revient d'un modèle phare comme l'iPhone 12 Pro Max (6 Go de RAM et 128 Go de stockage), mais en 2025, sa part a augmenté à environ 10% dans l'iPhone 17 Pro Max avec 12 Go de RAM et 256 Go de mémoire. Dans les modèles phares Android avec 12-16 Go de LPDDR5X et 512 Go ou 1 To de UFS 4.0, cette proportion atteint déjà 20% et plus. La raison est simple : l'IA locale, le jeu mobile et le traitement complexe des photos nécessitent de plus en plus de mémoire — et toujours plus chère.

Le marché des serveurs ajoute également des problèmes. Les fabricants de mémoire se réorientent activement vers la HBM et la DDR5 pour les centres de données, entraînant une diminution de la production de « DRAM mobile classique ». Les prix augmentent, surtout pour les anciennes générations, ce qui déclenche une réaction en chaîne affectant les smartphones. Ainsi, ce sont les segments budget et milieu de gamme, qui auparavant bénéficiaient de la baisse des prix des composants, qui subissent maintenant le plus de pression.

Dans ce contexte, les livraisons de smartphones en 2026 devraient diminuer de 6,1% d'une année sur l'autre, selon les analystes, et les expéditions de SoC mobiles d'environ 7%. Les fabricants chinois, orientés vers le marché de masse, souffriront le plus. En revanche, Apple et Samsung se sentent plus confiants grâce à l'intégration verticale et à leur accent sur les modèles haut de gamme.

Intéressant aussi est Google. Sa gamme Pixel avec ses propres puces Tensor, selon les prévisions de Counterpoint, affichera la plus forte croissance en 2026 — presque 19%, bien au-delà des attentes précédentes. La croissance est alimentée par les capacités d'IA et l'expansion au-delà des États-Unis et du Japon.

Pour les fabricants de puces, la situation est ambiguë. UNISOC fait face à la plus forte baisse en raison de sa focalisation sur les appareils 4G d'entrée de gamme. Qualcomm et MediaTek équilibrent entre de puissantes plateformes phares et une baisse des volumes dans le segment de masse. Samsung, pour sa part, renforce sa propre stratégie en préparant l'Exynos 2600 de 2 nm.

Les fabricants de smartphones réagissent déjà : ils réduisent les gammes de modèles, diminuent les configurations ou reportent les lancements. Les marques premium agissent avec plus de précaution — optimisant plutôt les options de mémoire que sacrifiant les performances.

Selon les prévisions, le marché ne commencera à se stabiliser qu'à partir de la deuxième moitié de 2027. D'ici là, l'industrie opérera en mode compromis, où la mémoire n'est plus un composant secondaire, mais l'un des principaux facteurs de survie.

Source: Counterpoint