L'ESA développe le système laser OMLET pour prévenir les collisions de satellites

L'Agence spatiale européenne (ESA) passe à la phase de conception d'un nouveau système de protection des satellites - le complexe laser terrestre OMLET. Son objectif est de réduire le risque de collisions en orbite terrestre basse par une action ciblée sur les débris spatiaux.

Ce que l'on sait

Actuellement, l'orbite terrestre devient de plus en plus encombrée. Des milliers de satellites fournissent des services de communication, de navigation et d'observation météorologique, mais le nombre de débris - des anciennes étapes de fusées aux fragments d'engins détruits - augmente également. Même un petit objet à grande vitesse peut endommager un satellite opérationnel.

Le projet OMLET (Orbit Maintenance via Laser MomEntum Transfer) propose d'utiliser un puissant laser terrestre pour modifier légèrement la vitesse et la trajectoire des débris. Le faisceau ne détruit pas l'objet mais crée une petite impulsion qui corrige son mouvement. Cela pourrait réduire la probabilité des soi-disant « rapprochements » et, dans certains cas, prévenir les collisions.

Le système combinera une plateforme laser haute puissance, des mécanismes de guidage précis et une optique adaptative. Le projet est actuellement à la transition de la définition des exigences à la phase de conception et de mise en œuvre (Phase A/B1). Les travaux sont dirigés par l'Institut de Physique Technique du Centre aérospatial allemand (DLR) avec le soutien d'un consortium international.

L'ESA utilise déjà des stations laser pour suivre les débris, mais OMLET sera une étape vers une gestion active de la sécurité orbitale.

Source : ESA