L'avion X-59 de la NASA atteint Mach 1,4 : cap vers la fin du bang supersonique

Le 12 juin 2026, l'avion expérimental X-59 de la NASA a atteint Mach 1,4 (environ 1 487 km/h) à 55 000 pieds d'altitude — soit exactement les conditions de croisière prévues pour la future mission Quesst. C'est la deuxième fois que l'appareil franchit le mur du son : le 5 juin, il avait déjà atteint Mach 1,1 à 43 400 pieds. Ce palier marque une étape décisive avant des vols au-dessus de zones habitées aux États-Unis.

Le « thump » plutôt que le bang

L'X-59 est conçu par Lockheed Martin pour la NASA avec un objectif précis : réduire le bang supersonique à un simple grondement sourd, appelé quiet sonic thump. Là où le Concorde générait plus de 100 dB au sol, l'X-59 vise environ 75 dB — soit un niveau comparable à une voiture qui passe dans la rue. Pour y parvenir, la cellule de l'appareil est étirée et son nez effilé de façon à dissiper les ondes de choc avant qu'elles ne convergent en une seule déflagration.

Lors des essais actuels, l'X-59 vole en parallèle avec un autre appareil de recherche produisant un bang conventionnel, ce qui permet de comparer les signatures acoustiques des deux machines.

Ce que ça change pour les régulateurs

L'interdiction des vols supersoniques au-dessus des terres américaines est en vigueur depuis 1973. En mars 2026, la Chambre des représentants a adopté le Supersonic Aviation Modernization Act, qui conditionne toute révision de cette règle à des données de bruit réelles — et non plus à des seuils de vitesse arbitraires. C'est précisément ce que la mission Quesst doit fournir : des retours du public sur la perception du son, recueillis lors de survols de villes américaines.

Ces données seront ensuite partagées avec la FAA et l'OACI, l'organisation internationale de l'aviation civile, selon le blog NASA Quesst. L'Europe suit le dossier de près : l'AESA (équivalent européen de la FAA) s'appuie sur les travaux de l'X-59 pour alimenter ses propres réflexions sur des normes de bruit supersonique, sans qu'aucun calendrier d'essais sur sol européen ne soit annoncé à ce stade.

La suite du programme

Avant de survoler des zones peuplées, l'X-59 doit encore valider sa signature acoustique lors d'essais dédiés. Si les résultats sont concluants, la NASA espère que les données de Quesst serviront de base à de nouvelles réglementations internationales — ouvrant potentiellement la voie à une aviation supersonique commerciale. Des sociétés comme Boom Supersonic, qui compte déjà plus de 130 pré-commandes pour son avion Overture, attendent ces résultats avec impatience. Comme le rappelle Simple Flying, l'acceptabilité européenne reste une question ouverte, même si les États-Unis lèvent leur propre interdiction.