Earendil-1 : la FCC autorise un satellite-miroir malgré l'opposition des astronomes
La Commission fédérale des communications américaine (FCC) a approuvé le 9 juillet 2026 le lancement du satellite Earendil-1 de la start-up Reflect Orbital, conçu pour rediriger la lumière du soleil vers la Terre en pleine nuit. Près de 2 000 commentaires publics ont été déposés contre ce projet, dont une opposition formelle de l'American Astronomical Society — tous ont été écartés par la FCC, qui a estimé que la question ne relevait pas de ses attributions en matière de spectre radioélectrique.
Le dispositif
Earendil-1 emporte un réflecteur en Mylar aluminisé de 18 m × 18 m pour environ 16 kg, déployé en orbite basse. Il est conçu pour projeter un cercle lumineux d'environ 5 km de diamètre au sol. Reflect Orbital envisage à terme une constellation de 50 000 miroirs d'ici 2035 ; cette première mission ne valide que le principe. La FCC a accordé une autorisation de spectre radio uniquement — aucune étude d'impact environnemental n'était requise dans ce cadre réglementaire.
L'entreprise s'est engagée à limiter les nuisances : réflexions uniquement à des horaires prédéfinis, notification préalable aux chercheurs, et zones d'exclusion autour des observatoires et des espaces naturels protégés.
Le ciel de nuit en jeu
L'Observatoire européen austral (ESO) a publié en mai 2026 des simulations montrant que la constellation complète triplerait la luminosité du ciel nocturne, selon l'ESO press release (July 2026). L'astronome Olivier Hainaut, de l'ESO, souligne que le droit international attribue à chaque pays la responsabilité des satellites lancés depuis son territoire — mais qu'aucun mécanisme n'existe pour bloquer des réflecteurs américains opérant au-dessus d'autres États, selon Laser Focus World.
La communauté scientifique française — CNRS, observatoires de Haute-Provence ou de Paris — fait face au même risque que ses homologues américains, sans cadre juridique national ou européen pour y répondre. Le projet de loi spatial européen (EU Space Act, proposé en juin 2025) prévoit un volet développement durable obligeant les opérateurs à évaluer leurs impacts environnementaux, mais ses règles d'application ne sont pas encore finalisées. Reflect Orbital n'a émis aucune déclaration sur sa conformité à ce texte.
Et après ?
Le lancement d'Earendil-1 est prévu « plus tard en 2026 » selon les dépôts de la société, rapporte Via Satellite. Si le démonstrateur est concluant, Reflect Orbital entend déployer sa constellation commerciale — un chantier réglementaire qui reste entièrement ouvert côté européen.