Starlink Direct franchit 5 millions d'abonnés au Japon en deux mois
Le service Starlink Direct de NTT Docomo a atteint 5 millions de connexions au Japon le 9 juillet 2026, soit moins de onze semaines après son lancement le 27 avril. Ce chiffre dépasse les prévisions les plus optimistes de l'opérateur et illustre l'appétit mondial pour une connectivité sans angle mort. En France, en revanche, aucun accord avec un opérateur n'a été signé à ce jour.
Ce qu'est vraiment Starlink Direct
La technologie Direct-to-Cell transforme les satellites SpaceX en antennes-relais orbitales. Un smartphone 4G LTE ordinaire se connecte au satellite exactement comme à une tour classique — sans antenne externe, sans équipement spécial. Au Japon, 89 modèles de smartphones sont compatibles, couvrant plus de 25 millions d'appareils en circulation. Le service est gratuit et activé automatiquement sur les terminaux éligibles.
Les usages restent ciblés : envoi de SMS, messages RCS et iMessage, partage de position et accès aux applications de données dans les zones sans couverture terrestre. La connexion, équivalente à de la 4G LTE en termes de protocole, n'est pas adaptée au streaming 4K — mais elle suffit largement pour alerter les secours depuis un sommet isolé ou envoyer une photo en mer, jusqu'à 22 km des côtes.
La situation en France
Le succès japonais contraste avec l'absence de déploiement en France. Orange propose bien un service satellite depuis 2024 via Skylo, compatible avec certains Google Pixel, mais il ne s'agit pas de Starlink Direct. Aucun partenariat entre SpaceX et un opérateur français n'a été annoncé, et l'ARCEP n'a pas encore formellement validé de cadre réglementaire pour ce type de service.
La comparaison avec les marchés voisins est parlante : au Royaume-Uni, O2 Satellite a ouvert en février 2026 à £3/mois, mais uniquement sur Samsung Galaxy S25+ — une contrainte matérielle bien plus restrictive que les 89 modèles compatibles au Japon. En Espagne, MasOrange conduit un pilote technique à Valladolid depuis le premier trimestre 2026, selon Satellite Today, avec un lancement commercial attendu d'ici fin 2026.
L'enjeu : gratuit ou payant ?
Le modèle économique reste la vraie inconnue. Au Japon, le service est gratuit — ce qui explique en partie la croissance fulgurante. Mais Light Reading signale que l'expérience de T-Mobile aux États-Unis est moins encourageante : après la fin de la période gratuite, l'usage s'est concentré sur les parcs nationaux plutôt que sur les trajets quotidiens, avec un taux de rétention inférieur aux attentes.
Pour la France, une disponibilité avant 2027-2028 semble peu probable. En attendant, la question n'est pas de savoir si la technologie fonctionne — le Japon en apporte la preuve — mais à quel prix les opérateurs français choisiront de la proposer.