La Chine améliore son avion de combat de cinquième génération J-20 Mighty Dragon afin de surpasser le F-22 Raptor américain.

Le ministère américain de la défense a fait part de ses inquiétudes concernant le J-20 Mighty Dragon dans un nouveau rapport. Le Pentagone estime que la Chine est en train d'améliorer le chasseur de cinquième génération.

Ce que nous savons

Le J-20 Mighty Dragon représente une menace pour les avions américains F-22 Raptor. Le rapport indique que l'Armée populaire de libération prépare une mise à niveau du J-20 qui permettrait au chasseur de cinquième génération de transporter davantage de missiles air-air sans sacrifier la furtivité.

En outre, une version biplace, baptisée J-20S, a été dévoilée. Les experts estiment que cette version de l'avion de combat de cinquième génération sera capable d'utiliser des drones à usage commun.

Le J-20 Mighty Dragon est une copie presque conforme du F-22 Raptor et peut transporter un nombre identique de missiles. Toutefois, la modernisation donnera un avantage au J-20. Les autorités américaines estiment que la portée du missile chinois PL-15 est supérieure à celle de l'AIM-120 AMRAAM. Il convient toutefois de noter que l'armée de l'air américaine garde secrète la portée de l'AMRAAM dans sa configuration la plus récente.

Le Pentagone veut retourner la situation en sa faveur avec l'AIM-260 JATM (Joint Advanced Tactical Missile), qui doit remplacer l'AIM-120. Les détails du programme sont confidentiels, mais la production devrait commencer en 2023. Le plan initial prévoyait l'entrée en service du JATM en 2022.

Au début de cette année, la Chine disposait de 180 à 220 chasseurs de cinquième génération J-20 Mighty Dragon. Le rapport du Pentagone indique que la production annuelle atteint 40 à 50 appareils. Cette conclusion est tirée des marquages de série que l'on peut voir sur les photos d'avions de combat apparaissant sur Internet. Il n'est toutefois pas exclu qu'elle ait été appliquée à dessein pour induire en erreur.