James Webb a découvert des planètes près de la jeune étoile la plus proche de la Terre, Fomalhaut.

Il y a 40 ans, des scientifiques ont observé un anneau de champ autour de l'étoile Fomalhaut, la jeune étoile la plus proche de la Terre. Des décennies plus tard, le télescope spatial James Webb a permis de l'étudier plus en détail.

Ce que nous savons

Fomalhaut a environ 440 millions d'années. L'étoile se trouve à environ 25 années-lumière. L'anneau de poussière qui entoure Fomalhaut ressemble à la ceinture de Kuiper, qui se trouve à environ 55 unités astronomiques du Soleil. Les chercheurs ont commencé à l'étudier à l'aide d'un télescope spatial, dans l'espoir d'obtenir davantage d'informations sur les astéroïdes, mais les observations ont donné aux astronomes encore plus d'informations qu'ils n'en voulaient.

Le système Fomalhaut présente une structure complexe d'anneaux de poussière en plus de la ceinture extérieure que les astronomes connaissaient déjà. La capacité du télescope James Webb à fonctionner dans l'infrarouge a permis aux scientifiques de voir l'hétérogénéité de la structure du disque interne.

Après la formation des planètes, il reste dans le système stellaire une grande quantité de poussières et de roches à partir desquelles d'autres planètes peuvent se former. Cependant, les planètes déjà créées, qui sont les corps les plus massifs du système, utilisent leur gravité pour former des ceintures d'astéroïdes à partir des roches et des poussières restantes.

C'est ce que les scientifiques ont observé dans le système Fomalhaut à l'aide du télescope spatial James Webb. Les chercheurs sont convaincus que cette découverte et d'autres similaires leur permettront de trouver des anneaux de poussière dans d'autres systèmes stellaires et d'en apprendre davantage sur les structures planétaires.

Source : NASA NASA