Des scientifiques découvrent pour la première fois de l'eau à la surface d'un astéroïde

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Des chercheurs de la NASA ont annoncé la découverte de traces microscopiques d'eau à la surface de trois gros astéroïdes : 7 Iris, 18 Melpomene et 20 Massalia. Parmi ces astéroïdes, Iris et Massalia présentent des signes indéniables de présence d'eau en quantités similaires à celles trouvées précédemment à la surface de la lune de la Terre éclairée par le soleil, alors que les précédentes découvertes d'eau sur des astéroïdes auraient pu être simplement des hydroxyles confondus avec de l'eau.

Cette découverte élargit le nombre potentiel d'endroits du système solaire interne où l'on trouve de l'eau. Des recherches supplémentaires pourraient permettre d'élargir encore cette perspective. Les astronomes ont tiré leurs conclusions des données recueillies par l'avion SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) de la NASA, équipé d'un télescope de 106 pouces installé sur un Boeing 747.

L'avion a permis à l'instrument d'effectuer des observations depuis la stratosphère terrestre, où il y a moins d'interférences atmosphériques. Il a également surveillé les événements au-dessus des océans, qui couvrent la majeure partie de la surface de la Terre mais ne sont pas équipés de télescopes. Malheureusement, en 2022, SOFIA a cessé ses activités. Pour les recherches futures sur les astéroïdes, il est prévu d'utiliser le télescope James Webb, qui a pris des images étonnantes du système solaire et de l'univers extérieur depuis son lancement à la fin de l'année 2021.

Source : TechSpot TechSpot