L'armée de l'air américaine veut combiner 1 000 drones avec des centaines d'avions de combat de sixième génération et des F-35 Lightning II.
L'armée de l'air américaine a révélé pour la première fois qu'elle modernisait sa flotte d'aéronefs pour y inclure des drones capables d'opérer avec les aéronefs de cinquième et sixième génération.
Voici ce que nous savons
L'armée de l'air américaine avance progressivement dans le développement d'un avion de combat de sixième génération. L'avion est développé dans le cadre du programme Next-Generation Air Dominance (NGAD) pour remplacer le F-22 Raptor. Il coûtera plusieurs centaines de millions de dollars au départ, soit 2 à 3 fois plus cher que le F-35 Lightning II actuel. Par ailleurs, l'armée de l'air américaine souhaite commencer à déclasser le F-22 depuis plusieurs années, mais le Congrès s'y est toujours opposé.
L'armée travaille depuis longtemps à faire en sorte que les avions de cinquième et sixième génération puissent opérer aux côtés des drones. Les drones tels que le Valkyrie ou le Ghost Bat de Kratos et Boeing, respectivement, peuvent rechercher les positions ennemies, frapper et distraire les systèmes de défense aérienne de l'ennemi.
On sait que l'armée de l'air américaine veut 1 000 drones guidés avancés, qui seront combinés à des avions de chasse. Plus précisément, 300 F-35 Lightning II et 200 NGAD seraient en cours de préparation. Cela signifie que le pilote de chaque avion de chasse contrôlera deux drones. Peut-être cette fonction sera-t-elle confiée aux pilotes d'autres aéronefs, comme les ravitailleurs aériens. Mais c'est une toute autre histoire.
Le secrétaire de l'armée de l'air, Frank Kendall, a déclaré la veille que le service demanderait au Congrès un financement dans le cadre du budget fiscal 2024 pour faire avancer le programme Joint Strike Air Combat Vehicle, ainsi que le programme de chasseur furtif futuriste NGAD, afin de définir le fonctionnement, l'organisation et le soutien des nouveaux systèmes. Le chiffre de 1 000 drones n'est pas exact. M. Kendall a reconnu que les chiffres qui seront transmis au Congrès ne correspondront probablement pas aux chiffres définitifs. Toutefois, ils permettront d'estimer les besoins et de déterminer les exigences en matière d'infrastructure.
Le coût par drone devrait être bien inférieur à celui du F-35 Lightning II. Le prix du chasseur de cinquième génération dans le lot n° 14 était d'environ 78 millions de dollars, sans compter le coût du moteur Pratt & Whiteny F135.
Source : Defence News