L'intercepteur de missiles Patriot PAC-3 est doté d'un dispositif d'amélioration de la létalité comprenant une ogive et des dizaines de fragments de titane ou d'acier.

L'intercepteur de missiles Patriot Advanced Capability-3 (PAC-3) fonctionne selon le principe "hit-to-kill". Formellement, la technologie n'implique pas l'utilisation d'explosifs, et le missile ennemi est détruit par l'énergie cinétique lors de la collision de l'intercepteur avec la cible. Cependant, le PAC-3 est en fait équipé d'une ogive, bien que peu de gens le mentionnent.

Ce que nous savons

Le PAC-3 est de conception hybride. Il comprend ce que l'on appelle un "améliorateur de létalité", qui contient un explosif. Ce composant crée un nuage de fragments métalliques, augmentant ainsi la probabilité d'atteindre la cible.

Cette semaine, la Russie a lancé plusieurs frappes massives en Ukraine. Des missiles balistiques Iskander ont été tirés sur la ville de Kiev. Des vidéos de surveillance et des enregistrements de voitures ont montré les restes de PAC-3 tombant sur la route. La présence d'explosifs dans l'intercepteur de missiles fait depuis lors l'objet d'un débat.

L'amplificateur de létalité est utilisé dans tous les intercepteurs antimissiles PAC-3 depuis que les premiers intercepteurs sont entrés en service dans l'armée américaine en 1995. Ils ont été développés dans le cadre du programme ERINT (Extended Range Interceptor).

Le PAC-3 est beaucoup plus compact que les PAC-1 et PAC-2. Cela est dû au fait qu'il fonctionne selon le principe "hit-to-kill". La technologie améliore la manœuvrabilité d'un intercepteur de missiles, ce qui lui permet d'être plus petit car il n'a pas besoin d'espace supplémentaire pour loger l'ogive.

Quel que soit le type, tous les PAC-3 fonctionnent selon le même principe. Le radar transmet un signal, après quoi l'intercepteur vole jusqu'à un point proche de la cible. Une liaison de données permet d'effectuer des mises à jour en vol. A l'approche d'un objet, un autodirecteur radar actif s'allume et détecte la menace.

Lockheed Martin, concepteur du PAC-3, a misé sur le principe du "hit-to-kill". Selon la société, cette technologie est particulièrement utile contre les missiles qui transportent des charges nucléaires, chimiques ou d'autres armes de destruction massive.

La taille réduite du PAC-3 permet de charger plus d'intercepteurs de missiles dans le lanceur. Il est également prévu que le PAC-3 puisse être utilisé simultanément avec l'ancien PAC-2 afin d'accroître la flexibilité du système de défense aérienne de l'Ukraine. Il est possible que l'Ukraine ait également reçu le PAC-2 en même temps que le PAC-3 Cost Reduction Initiative (CRI), mais il n'y a pas encore d'informations officielles sur les types d'intercepteurs.

Lorsqu'il détruit des cibles qui suivent une trajectoire balistique, le PAC-3 fonctionne exclusivement selon le principe "hit-to-kill". Les avions et les missiles de croisière ne volent pas aussi vite que les missiles balistiques, de sorte qu'il n'y a pas toujours assez d'énergie cinétique pour les détruire complètement. C'est pour cette raison qu'un "améliorateur de létalité" avec une faible vitesse de fragmentation a été inclus dans la configuration du PAC-3. C'est ce qui ressort d'un rapport public de l'armée américaine publié en 1996.

"L'amplificateur de létalité augmente la probabilité de toucher une menace aérienne grâce à une détonation précoce juste avant l'impact. Les fragments métalliques qui apparaissent lors de la détonation sont appelés "cycloïdes". Dans les premières versions du PAC-3, ils étaient en tungstène, mais au fil du temps, les développeurs ont décidé d'utiliser de l'acier.

Le premier "amplificateur de létalité" contenait 24 cycloïdes pesant 95 g chacun. La charge explosive principale pesait environ 330 g. Pour vous donner une idée, la grenade à main M67 utilise environ 184 g d'explosif.

Le "lethality enhancer" a été amélioré à de nombreuses reprises en près de 30 ans. La version la plus moderne de l'antimissile pour le MIM-104 Patriot est le PAC-3 MSE. Tout ce que l'on sait de son améliorateur de létalité, c'est qu'il contient des fragments de titane au lieu d'acier.

L'armée américaine a testé les fragments de titane du PAC-3 MSE contre l'explosif de composition B de juillet 2015 à juin 2016. Les essais ont eu lieu dans le Maryland, à l'Aberdeen Proving Ground (Aberdeen Proving Ground). L'objectif de ces essais était de mettre à jour un modèle qui prédit le moment où un explosif contenant des fragments de titane à l'intérieur de l'ogive explose.

La vidéo ci-dessous montre que le renforçateur de létalité est suffisamment puissant pour déclencher la séparation de l'avant de l'intercepteur et de l'arrière. Cela explique pourquoi la section arrière du PAC-3 RCI est tombée sur l'autoroute à Kiev.

En conclusion, nous aimerions ajouter que les forces armées ukrainiennes ont reçu deux systèmes de missiles sol-air MIM-104 Patriot, l'un des États-Unis et l'autre de l'Allemagne. Les Pays-Bas ont également remis plusieurs lanceurs de missiles. Le premier ministre polonais a récemment promis de nouvelles livraisons.

Les Patriotes ont été en mesure d'améliorer considérablement le système de défense aérienne du pays. En quelques semaines, les systèmes ont pu détruire 7 des 7 missiles hypersoniques Kh-47M2 Kinzhal et plusieurs missiles balistiques 9M723 Iskander.

Source : The War Zone : The War Zone