Les retombées radioactives du premier essai humain d'une arme nucléaire ont été détectées dans 46 États américains, au Canada et au Mexique.

Nous sautons dans le train de l'engouement pour le film "Oppenheimer" et vous proposons un document sur le premier essai d'arme nucléaire de l'histoire, appelé Trinity. Et pour être plus précis, sur ses conséquences pour les États-Unis et les pays voisins.

Voici ce que nous savons

En juillet 1945, Robert Oppenheimer et d'autres chercheurs du projet Manhattan préparent le premier essai de bombe atomique dans le désert du Nouveau-Mexique. Le 16 juillet, une bombe au plutonium baptisée Gadget a explosé.

Après l'explosion, un champignon nucléaire de 15 à 20 kilomètres de haut s'élève dans le ciel. Les médecins et les physiciens du projet Manhattan ont suivi le mouvement du nuage radioactif, mais ils n'ont pas été en mesure d'évaluer pleinement la propagation possible.

La nouvelle étude suggère que le nuage et les retombées ont voyagé beaucoup plus loin que ne le supposaient les scientifiques en 1945. L'article scientifique n'a d'ailleurs été soumis qu'à un examen par les pairs. Les auteurs de l'étude affirment que, dans les dix jours qui ont suivi l'essai Trinity, les retombées radioactives ont atteint 46 États américains, ainsi que le Canada et le Mexique.

En outre, l'équipe de scientifiques a revérifié les informations concernant les retombées de l'ensemble des 93 essais d'armes nucléaires en surface aux États-Unis qui ont eu lieu dans l'État du Nevada. Sur la base des données obtenues, une carte de la répartition des retombées radioactives a été créée. À l'avenir, l'équipe de recherche souhaite étudier les données relatives aux essais d'armes nucléaires dans l'océan Pacifique.

Les médecins du projet Manhattan savaient qu'il existait un danger radioactif. Mais ils ont décidé que seules les zones environnantes seraient menacées. L'historien du nucléaire Alex Wellerstein a déclaré. Pendant de nombreuses décennies, le manque de données importantes a empêché une évaluation correcte des conséquences de l'essai Trinity.

Au moment de la première détonation de la bombe atomique, les États-Unis ne disposaient pas de stations de surveillance pour suivre la propagation des retombées. De même, les données météorologiques n'ont été collectées que trois ans après l'essai Trinity. La situation est meilleure en ce qui concerne les essais, qui sont menés dans le Nevada depuis 1951.

Il y a un an et demi, l'équipe de scientifiques a tenté de combler les lacunes par la modélisation informatique. Par la suite, ils ont été grandement aidés par le Centre européen pour les prévisions à moyen terme, qui a partagé les données historiques des modèles météorologiques à une altitude de 9 km au-dessus de la surface de la Terre.

Comme l'ont constaté les chercheurs, le Nouveau-Mexique a été durement touché par les retombées. La trajectoire du nuage s'est étendue principalement sur le nord-est de l'État, tandis qu'une autre partie s'est déplacée au sud et à l'ouest de l'épicentre de l'explosion pendant plusieurs jours. À certains endroits, la teneur en radionucléides a atteint des niveaux comparables à ceux du Nevada. De plus, Trinity a représenté 87 % de toutes les retombées trouvées au Nouveau-Mexique.

Malheureusement, les personnes qui vivaient à proximité du site d'essai n'ont pas été indemnisées au titre de la loi RECA (Radiation Exposure Compensation Act) de 1990. Cette loi prévoit le versement de plus de 2,5 milliards de dollars aux travailleurs de l'industrie nucléaire de l'ouest des États-Unis, ainsi qu'aux personnes ayant vécu à proximité du site d'essai du Nevada.

Les habitants du Nouveau-Mexique ont été exclus du RECA pour une raison inconnue. Selon le recensement de 1940, près d'un demi-million de personnes vivaient dans un rayon de 230 kilomètres autour de la décharge. Certaines d'entre elles n'habitaient qu'à 20 kilomètres. Malgré cela, les autorités n'ont pas prévenu la population civile des essais et n'ont pas prévu d'évacuation avant ou après l'explosion de la bombe atomique.

Entre 1945 et 1992, les États-Unis ont procédé à plus de 200 essais d'armes nucléaires. L'ampleur des dommages que le pays s'est infligés en faisant exploser des bombes atomiques n'est toujours pas pleinement comprise par la plupart des Américains. C'est surtout le cas de la jeune génération.

Source : The New York Times : Le New York Times