Gli incendi stanno alimentando un pericoloso ciclo di feedback del riscaldamento artico
Secondo una nuova ricerca, gli incendi in tutto il mondo stanno contribuendo a condizioni che rendono più probabili futuri incendi. Lo studio stima che le emissioni di carbonio marrone da fonti come gli incendi contribuiscono al riscaldamento dell'atmosfera artica in misura maggiore di quanto si pensasse in precedenza. E poiché questo riscaldamento contribuisce in primo luogo alle condizioni meteorologiche che danno origine agli incendi, gli incendi di oggi probabilmente aiuteranno ad alimentare quelli sempre più forti in futuro, affermano i ricercatori.
Le particelle di aerosol di carbonio marrone sono conosciuto dalla loro capacità di assorbire la luce solare. Questo quindi intrappola la radiazione solare all'interno della Terra, al contrario di altre particelle di aerosol che la riflettono nello spazio. Oltre al black carbon, causato dalla combustione incompleta di combustibili fossili che può essere visto da fonti come i motori diesel, si pensa che il brown carbon svolga un ruolo importante nel cambiamento climatico, ma c'è ancora molto che non sappiamo sui suoi contributi relativi ad esso .
Questa nuova ricerca, pubblicato nel diario One Earth, aveva cinque anni di lavoro. Nel 2017, gli scienziati hanno portato la nave rompighiaccio cinese Xue Long in una spedizione di due mesi nell'Artico. Una volta lì, hanno effettuato misurazioni dirette dell'atmosfera, concentrandosi in particolare sulle emissioni di carbonio marrone che erano finite lì.
L'Artico si sta riscaldando ancora più veloce rispetto al resto del mondo, e la modellazione del team, basata sulle osservazioni dirette effettuate dal loro viaggio, indica che il brown carbon è stato uno dei motivi principali.
"L'effetto di riscaldamento del carbonio marrone nell'Artico è stato generalmente ignorato nei precedenti modelli climatici", ha detto a Gizmodo in una e-mail l'autore dello studio Pingqing Fu, professore di chimica atmosferica e biogeochimica all'Università di Tianjin. "Con l'aggiunta di esso, scopriamo che il carbonio marrone può essere un forte agente di riscaldamento nell'Artico, il che sottolinea l'importanza di gestire gli incendi nelle regioni circostanti in futuro".
Fu e il suo team ora calcolano che l'effetto di riscaldamento del carbonio marrone nell'Artico è circa il 30% di quello del carbonio nero. Circa il 60% di queste emissioni proviene da fonti di combustione di biocarburanti, compresi gli incendi nelle aree di media e alta latitudine del mondo, che rilasciano nell'aria carbonio nero e marrone. E mentre l'Artico si riscalda, così fanno altre regioni della Terra, ponendo le basi per un aumento sempre crescente del disastro climatico.
"L'aumento degli aerosol di carbonio marrone porterà al riscaldamento globale o regionale, che aumenta la probabilità e la frequenza degli incendi. L'aumento degli incendi emetterà più aerosol di carbonio marrone, riscaldando ulteriormente la terra, rendendo così gli incendi più frequenti", ha detto Fu.
Finora, gli incendi stanno mantenendo la loro parte dell'accordo. L'anno scorso sono scoppiati gli incendi record regionali nelle emissioni di carbonio, anche in alcune parti della Siberia vicino all'Artico. Il mese scorso, a Rapporto delle Nazioni Unite ha stimato che è probabile che il numero di incendi aumenterà di circa il 30% per cento entro il 2050 e del 50% entro il 2100. Per quanto gli autori dello studio attuale abbiano scoperto, è probabile che questi incendi abbiano un effetto "reciprocamente esacerbante" sul cambiamento climatico, hanno concluso gli autori delle Nazioni Unite —uno per cui i paesi non sono preparati.
Infatti, mentre le notizie diventano ogni giorno più terribili, cooperazione globale sulla lotta al cambiamento climatico continua a essere confusa, poiché anche i miseri tentativi di ridurre le emissioni in generale vengono ferocemente contrastati da alcuni governi e interessi sui combustibili fossili.
Gli autori, dal canto loro, affermano che “l'attenta gestione degli incendi vegetazionali, specie alle medie e alte latitudini dell'emisfero settentrionalere, si rivelerà importante per mitigare il riscaldamento nella regione artica". E Fu osserva che ogni sforzo per ridurre le emissioni su tutta la linea è ancora importante.
“Le persone possono fare qualcosa per ostacolare il ciclo di feedback positivo tra il legame tra carbonio marrone, scioglimento artico e incendi. Ad esempio, la continua riduzione delle attività antropogeniche come la combustione di combustibili fossili riduce in modo efficiente le emissioni sia di black carbon che di brown carbon", ha affermato.
Il team prevede quindi di indagare su come gli incendi possano influenzare la chimica dell'aerosol dell'atmosfera marina nel Pacifico occidentale, così come i suoi potenziali effetti climatici lì.