Il criptico gioco di carte collezionabili, MetaZoo, sta facendo esplodere il mercato di rivendita

Nel 2020, Mike Waddell ha trascorso la maggior parte dei suoi fine settimana gratuiti a imballare carte collezionabili con Bigfoot, Mothman e altri strani criptidi in pacchetti promozionali, quindi spedirli a potenziali collezionisti, investitori e società di gioco. Sperava che potessero essere interessati al suo nuovo gioco di carte collezionabili (TCG), chiamato MetaZoo. Lui aveva ragione. Negli anni successivi, le carte MetaZoo sono esplose in popolarità e valore.

MetaZoo è stato creato nell'agosto 2020 con una campagna Kickstarter che ha raccolto $ 18.249. L'ufficiale primo set, "Cryptid Nation", lanciato a luglio 2021. A partire da gennaio di quest'anno, Il nuovo Kickstarter di MetaZoo ha raccolto oltre $ 1,8 milioni e le carte MetaZoo possono essere trovate nei principali rivenditori come Walmart.

Alcuni investitori e collezionisti hanno confrontato MetaZoo a prodotti alla pari con un ologramma Pokémon Charizard della prima edizione o scatole di Magia: The Gathering scatole di rialzo. Una tiratura limitata di prova le carte MetaZoo, ormai considerato raro, può comandare migliaia sul mercato secondario. Carte rare specifiche ne evocano ancora di più, come il Red Ink First Secret Rare Box Topper, che è elencato su Ebay per $ 20.000. MetaZoo ha anche attratto grandi nomi dal mercato del collezionismo, tra cui Steve Aoki.

Ma la popolarità di MetaZoo non è determinata esclusivamente dal suo potenziale di investimento. Ci sono fan che si accaparrano i prodotti MetaZoo con la stessa rapidità con cui appaiono sul mercato semplicemente perché amano i criptidi e si divertono a giocare ai GCC. Ci sono circa 12.100 membri nell'ufficiale MetaZoo Discord, dove i membri condividono grafica tributo, nuove uscite e fan-fic, oltre a giocare a giochi dal vivo. Ci sono anche tornei MetaZoo di persona, in gran parte organizzati attraverso il Rete di gioco MetaZoo.

Le carte MetaZoo sono più facilmente paragonabili ai Pokémon, ma queste carte presentano criptidi, che sono creature mitiche la cui esistenza non è mai stata dimostrata, come Bigfoot, il mostro di Loch Ness e il Chupacabra. Ogni carta vanta un'illustrazione colorata di un criptide, che ricorda i design iniziali dei Pokémon di Ken Sugimori, ed è basata sul folklore degli Stati Uniti e su strane storie. Serpente di neve, ad esempio, prende in prestito il suo retroscena di una storia di boscaiolo della metà del secolo dal Wisconsin su serpenti velenosi che diventano praticamente invisibili quando vengono avvolti su un cumulo di neve.

I criptidi hanno sempre affascinato Waddell. Cresciuto in Brasile, ha sentito spesso storie di Saci, una creatura mitica che si dice controlli il vento, fuma la pipa e gioca brutti scherzi alla gente del posto. Ma non è stato fino a quando non ha visto il film del 2002 Le profezie dell'uomo falena, ha detto Waddell, che i criptidi hanno assunto un significato più grande per lui, scatenando l'idea di creare un gioco di carte collezionabili attorno a loro.

Mentre MetaZoo potrebbe ricordare esteticamente i Pokémon, la meccanica del gioco è molto più simile a Magia: The Gathering. Il gioco si concentra sulla riduzione a zero dei punti vita del tuo avversario, con una combinazione di creature, incantesimi e pozioni magiche. MetaZoo utilizza anche gli effetti del "quarto muro", in cui le azioni e l'ambiente della vita reale hanno un effetto nel gioco. Ad esempio, se hai una carta "bestia" a base d'acqua, puoi amplificarne i poteri avendo un bicchiere d'acqua nelle vicinanze.

"La mia parte preferita del gioco è il modo in cui gli oggetti esterni possono influenzarlo", ha affermato James Studley, un membro del Società dell'incantatore, una comunità MetaZoo focalizzata sull'insegnamento e l'organizzazione del gioco. "È un gioco di carte in rapida evoluzione e reattivo."

Gli effetti del quarto muro possono diventare un po' strani, specialmente se stai giocando faccia a faccia in un torneo. Ad esempio, se stai giocando una carta Cactus Cat, puoi evitare danni bevendo una bevanda quando butti giù la carta. Se sei a un torneo MetaZoo e sei a portata di mano da una radio, perdi un sacco di punti attacco quando giochi la carta Metal Man of Alabama. Forse l'esempio più estremo è la carta Jersey Devil, che richiede all'utente di dispiegare un "urlo agghiacciante" per evitare 50 danni durante la riproduzione.

I giocatori più impegnati possono sostenere un esame, condotto mensilmente, per diventare "Metazoologi" riconosciuti, con test e guide allo studio rilasciati tramite MetaZoo Discord. “Ho fatto parte di molte diverse comunità online, ma quelle di MetaZoo sono state tra le più amichevoli e accoglienti. È stato molto facile entrare a far parte della comunità ed entrare nel gioco", ha affermato Trey Tadpradel, un metazoologo che è un giudice volontario per i tornei e il gameplay.

Ma i prezzi di alcune carte possono rendere difficile l'accesso ai giocatori per la prima volta. In qualità di collezionista di lunga data e giocatore di GCC, lo YouTuber Ethan Pohl utilizza Quarta Stella GCC per parlare principalmente di Pokémon, ma MetaZoo ha attirato la sua attenzione sulla sua prima campagna Kickstarter.

"Al momento del rilascio, gran parte della discussione si è concentrata sui prezzi elevati che alcune delle carte stavano imponendo", ha detto Pohl. "MetaZoo ha favorito questo aspetto di guadagno lanciando infinite carte promozionali limitate speciali, prime edizioni, NFT e prodotti artificialmente limitati per mantenere l'interesse e l'hype".

Pohl attribuisce il successo di MetaZoo al "prodotto giusto, marketing giusto, momento giusto", aggiungendo che la società non è stata timida nel posizionare MetaZoo come "il prossimo Pokémon" durante il massiccio Il clamore dei Pokémon del 2020 e del 2021, che ha portato a una grande bolla speculativa. Crede che il marketing diretto ai collezionisti e il prestito dello stile di rilascio dei Pokémon abbiano contribuito ad aumentare la popolarità e la visibilità di MetaZoo. Ma Pohl mette in dubbio la sostenibilità di questa strategia a lungo termine. "Trattandosi di un gioco di carte collezionabili, non di un gioco di carte collezionabili, sono molto scettico su MetaZoo", ha detto Pohl. "Le carte non sembrano essere equilibrate, e il metodo di gioco "sfondare il quarto muro" sembra distogliere il gioco dalle abilità e limitare la fattibilità".

Waddell non sembra troppo preoccupato, però. Quest'anno, ha in programma di espandere il mondo di MetaZoo ben al di fuori del gioco di carte con i nobili obiettivo di lanciare 56 verticali entro la sua fine. Ciò include di tutto, da figurine, calzature, spille, magliette e NFT. MetaZoo continuerà anche a rilasciare più pacchetti di espansione. Wilderness è stato lanciato di recente il 31 marzo e UFO verrà lanciato a luglio.

"La mia convinzione è che non puoi semplicemente avere TCG con solo carte e al fandom piace svilupparsi come stile di vita", ha detto Waddell. "Dal punto di vista commerciale e creativo, ha senso".

Poiché MetaZoo continua a crescere, molti fan hanno giocato virtualmente al gioco tramite a da mod a simulatore da tavolo. Ecco come Noah Hess, noto come Tranquillo nella comunità MetaZoo, ci ha giocato. Ha visto per la prima volta MetaZoo in primo piano Investimenti Alfa, il popolare canale YouTube sul mercato delle carte collezionabili incentrato su Magia: The Gathering.

"Inizialmente non ero un fan dell'opera d'arte", ha detto Hess. “Ma ora è cresciuto su di me e lo adoro. Soprattutto il nuovo artwork di Wilderness. Da allora Hess si è lanciato a capofitto nell'analisi e nella concorrenza di MetaZoo. A febbraio, è stato uno dei migliaia di persone accorse al Collect-a-Con in Florida per un importante torneo MetaZoo.

Ma mentre ha visto un enorme aumento dell'esposizione per MetaZoo, così come il numero di collezionisti e investitori, Hess ha affermato che la base di giocatori non ha registrato la stessa crescita espansiva. Con più tornei di persona in arrivo, alcuni dei quali attraggono i giocatori con grandi premi in denaro — spera che cambi.

"Quest'anno è tutto incentrato sui giocatori", ha detto Hess.