Il cloud gaming di Piepacker prende il posto di Nintendo

Ho scoperto Piepacker, una piattaforma di gioco cloud retrò originariamente pensata per gli anziani attraverso una conversazione WhatsApp. Un amico lo ha condiviso con me e mi ha chiesto di unirmi. Anche se il nome mi sembrava un po' sciocco, il mio amico mi ha detto che offriva alcuni vecchi giochi SNK. Sembrava fantastico!

Il passo è semplice. I giochi classici sono immediatamente disponibili dal tuo browser con chat video e multiplayer integrati. È il cloud gaming e un hangout virtuale riuniti in uno, è gratuito e invitare un amico è facile come eseguire il ping di un link.

C'erano alcuni aspetti che ho trovato immediatamente attraenti del concetto. I servizi di cloud gaming condividono tutti la stessa immediatezza. Anche l'aspetto sociale era importante. Questo risuonava bene con i giochi, che erano in gran parte giochi multiplayer di sale giochi e vecchie console domestiche. Questi giochi sono giochi semplici e diretti, che possono essere condivisi con chiunque si trovi nelle vicinanze. L'importante funzione di chat video di Piepacker e il semplice cambio di gioco mettono l'esperienza social al di sopra dei giochi reali. Crea uno spazio online per sessioni di gioco rilassate, loquaci e informali con gli amici e, quasi come un sottoprodotto di ciò, si avvicina molto all'esperienza multiplayer originale di alcuni di questi vecchi giochi di quanto possano fare anche le riedizioni abilitate online. È un divano nel cloud.

La scaletta dei giochi non è stellare, a dire il vero; non troverai nulla dei tempi d'oro di Capcom, Sega, Konami o Midway qui. Ci sono una manciata di vere gemme, come Lumaca di metallo X, Windjammer, e Re dei combattenti '98, mentre un accordo con il team veterano del Regno Unito Team 17 ha portato alcuni classici del social gaming vintage di Britsoft come Festa mondiale dei vermi e Calcio sensato. Piepacker ha anche sperimentato lo sviluppo e la pubblicazione di nuovi titoli indie per la piattaforma, incluso lo stile Bomberman Bombardiere di Arsène.

Ma non è questo il punto. Il divertimento di Piepacker, una volta che sei dentro e chatti, è curiosare nel suo archivio e provare alcuni degli esoterici casuali che potresti trovare lì, come il divertentissimo combattente Neo Geo Furia fataleo il moderno gioco per NES Micromaghio il divertente e stupido attaccabrighe di zombi Sfregiatori notturni. Dato che sei con gli amici, può anche essere divertente giocare a qualcosa di così obiettivamente terribile come il pilota di kart PlayStation CICATRICI per alcuni minuti. Di norma, su Piepacker, più il gioco è insensato, più facilmente scorrerà la conversazione, quindi non vuoi necessariamente essere anche comunque impegnato.

Piepacker deve ancora farsi un nome, anche se ha attirato il supporto della comunità retrò con una campagna Kickstarter di successo, così come gli investimenti del Lego Group, tra gli altri. Non è necessariamente il futuro, ma che ci riesca o meno, c'è qualcosa lì: un modo diverso di concepire il cloud gaming, in contrasto con l'approccio high-tech di artisti del calibro di Google Stadia e Xbox Cloud Gaming.

"Quando ero un bambino, avevo il Game Boy e sognavo un altro dispositivo, che era il Game Gear di Sega", dice il co-fondatore e CEO Benjamin Devienne su Zoom da Bordeaux, nel sud-ovest della Francia. Devienne è un tipo di imprenditore bello ed entusiasta, e sta per invocare il leggendario ingegnere Nintendo Gunpei Yokoi "pensiero laterale con tecnologia appassita approccio per spiegare il pensiero alla base di Piepacker.

"Il contrasto tra i due dispositivi portatili è stato piuttosto interessante", afferma Devienne. Devienne afferma che il Game Gear aveva uno schermo a colori migliore e un chip audio migliore. Offriva anche giochi migliori. Era anche più costoso. Inoltre avevi bisogno di molte batterie per affrontare la giornata. D'altra parte, il Game Boy era molto meno tecnologico, come uno schermo in bianco e nero, un suono piuttosto scadente e si vedeva a malapena cosa stava succedendo sullo schermo. Era ancora più economico e aveva una batteria molto più potente.

"Con il senno di poi, [Nintendo] ha vinto questa battaglia con l'accessibilità e la bassa tecnologia. E quando abbiamo iniziato a guardare allo spazio di gioco nel cloud, eravamo tipo, Ehi, ogni servizio è fantastico, come Google Stadia, PlayStation Now, ma sono progettati per un mondo in cui hai la fibra, dove è 4K, 60 fotogrammi al secondo. Questo è un mondo in cui hai un sacco di Game Gears e siamo tipo, Ehi, possiamo costruire il primo Game Boy dello spazio di gioco cloud, qualcosa che è molto meno tecnologico, ma con un ingombro molto inferiore? “

Il risultato è un servizio di cloud gaming che utilizza una larghezza di banda 60 volte inferiore rispetto a Google Stadia. Questa è una buona notizia per Piepacker in quanto riduce i costi e rende fattibile il suo modello di business free-to-play. È una buona notizia per l'ambiente: i servizi di cloud gaming che richiedono un'elevata larghezza di banda e molta potenza di calcolo sul lato server possono essere molto dispendiosi dal punto di vista energetico durante lunghe sessioni di gioco, poiché Lo ha riferito Eurogamer. È anche un'ottima notizia per coloro che non hanno il miglior accesso a Internet a casa in paesi come il sud-ovest della Francia ("Abbiamo buon vino, formaggio e internet!" scherza Devienne) e nei mercati in via di sviluppo come Brasile, India e Sud-est asiatico dove le infrastrutture stanno ancora migliorando.

Piepacker è snello grazie alla sua tecnologia proprietaria. È qui che l'azienda prende il suo nome curioso e presto cambiato. "Packing", che è un metodo per comprimere i processi del server per ridurre l'utilizzo della larghezza di banda, è ciò che Devienne e il suo cofondatore hanno usato per testare questa tecnologia. I processi che stavano usando erano "torte". Parte di esso è nella sua filosofia, dove la fedeltà visiva può passare in secondo piano rispetto alle interazioni sociali che sono la vera attrazione; competere con l'esperienza della console domestica non è il punto. E parte di esso è la scelta di giochi retrò, che ovviamente sono tecnologicamente poco impegnativi e molto più facili da ottimizzare.

Il retro è stato il luogo in cui Piepacker ha stabilito la sua nicchia di mercato. Ma per Devienne è stato un modo per avviare il servizio. Non è interessato a creare un catalogo di streaming retrò basato su licenza come antstream 's (che ha una selezione di giochi molto più ampia rispetto a Piepacker, ma manca delle sue funzionalità social). Non c'è alcuna intenzione di iniziare ad addebitare un abbonamento o qualcosa del genere. Piuttosto, Devienne spera di ospitare titoli indie più moderni e trasformare Piepacker in un mercato in cui gli sviluppatori possono monetizzare i loro giochi come vogliono (con Piepacker che si prende un taglio, ovviamente). Suggerisce il frenetico gioco di cucina cooperativo del Team 17 Troppo cotto come esempio di un titolo che funzionerebbe eccezionalmente bene su Piepacker, e ha ragione, ma Stadia ha mostrato che i giocatori potrebbero non essere disposti a pagare per possedere giochi solo nel cloud.

Nel frattempo, Piepacker sta guadagnando decentemente vendendo filtri 3D personalizzati per le sue finestre di chat video. (Devienne faceva analisi e ricerche per Facebook e Twitch, e come tale non è turbato dal fatto che i giocatori siano disposti a spendere fino a $ 1.500 in maschere virtuali animate.) Più avanti in futuro, c'è anche uno schema per l'integrazione di Twitch che consentirà agli spettatori pagare per entrare nei giochi degli streamer se sono ospitati su Piepacker, con gli streamer che prendono il 70% delle entrate e Piepacker il resto.

"Qualcosa che mi ha davvero sbalordito quando ero su Twitch è stato Twitch Plays Pokemon", dice. Sono rimasto sbalordito dal fatto che nessuno stia realizzando giochi con questo tipo di meccanica, in cui gli spettatori possono essere coinvolti. Dovremmo farne uno!” Ecco dove Bombardiere di Arsène è iniziato come un prototipo che ha permesso agli spettatori di un flusso di beneficenza su Twitch di votare per controllare un UFO che potrebbe interrompere l'azione in stile Bomberman. Immagina che gli spettatori paghino per sfidare il loro streamer preferito su Street Fighter o per influenzare un gioco per giocatore singolo con oggetti, trucchi o nemici extra, nello stesso modo in cui ora danno la mancia agli streamer.

La connessione umana è la chiave di tutto questo. Prima che Piepacker avesse una chat video, Devienne ha notato in un primo test che quasi tutti i giocatori avevano Zoom o Hangouts aperti contemporaneamente. Quando la funzionalità è stata integrata, le abitudini sono cambiate. "Ci siamo resi conto che le persone hanno iniziato a consumare giochi in modo molto diverso da come consumano giochi su altre piattaforme. Ad esempio, il 70% delle volte toccano il gamepad, ma il 30% delle volte non toccano nulla. Chiacchierano. Per me, Piepacker assomiglia molto al tipo di esperienza che si ha quando si invitano gli amici, si è intorno al tavolo a giocare, ad esempio, a un gioco da tavolo o D&D, e il gioco diventa quasi una scusa [per] conversazione. "È un modo per le persone di conoscersi". Per verificare se i giocatori sarebbero tornati di nuovo in servizio, ha separato i gruppi e si è assicurato che avessero accesso solo alle partite migliori. Loro fecero.

Niente di tutto ciò significa che Piepacker è destinato a diventare una piattaforma redditizia per il mercato di massa. Ma quello che fa è dimostrare, abbastanza chiaramente, il potenziale del cloud gaming di differire o espandere le esperienze di gioco che conosciamo, piuttosto che fornire semplicemente un modo conveniente per accedervi. (Google Stadia aveva una versione più grandiosa di questa idea, ma con la chiusura dei suoi studi di sviluppo proprietari, sembra che non riusciremo a vedere quel futuro realizzato.) Devienne e il suo team si stanno concentrando sui vantaggi sociali del cloud gaming. Questo è qualcosa di cui i giocatori cloud più grandi farebbero bene a prendere nota.