Intervista a Reggie Fils-Aime per il suo nuovo libro, Disrupting the Game

Reggie Fils Aime ha vinto il titolo. L'ex presidente e direttore operativo di Nintendo of America si è ritirato dopo 16 anni in Nintendo nel 2019. Quando il GameCube ha avuto seri problemi da parte di Microsoft e Sony, è arrivato in Nintendo. La console/ibrida Nintendo Switch stava già diventando la console più venduta mai realizzata.

Eppure Fils-Aime sembra pronto per un secondo atto. La sua autobiografia Interrompere il gioco: dal Bronx al top di Nintendo, in uscita il 3 maggio, non è un play-by-play del gioco e dei lanci di console che ha presieduto, ma un racconto dettagliato di tutta la sua vita attraverso la lente dei consigli ad altri nel mondo degli affari o della leadership. Ripercorre la sua infanzia come figlio di immigrati haitiani, nato nel Bronx e cresciuto a Long Island. Include tutti i passaggi della sua carriera che lo hanno plasmato, con periodi in Procter & Gamble, Pizza Hut, Panda Express, VH1 e altri, nonché i momenti più importanti del suo periodo in Nintendo.

Polygon ha incontrato Fils-Aime qualche settimana fa per parlare del libro, dei momenti salienti della sua carriera e di chi spera legga Interrompere il gioco.

Questa intervista è stata modificata per contenuto e chiarezza.

Polygon: Probabilmente ci sono molte persone là fuori che volevano gli aneddoti dietro le quinte di Nintendo e che potrebbero essere deluse da questo libro. Non è un elenco esaustivo.

Chi speravi lo vedesse?

Reggie Fils-Aime: Quindi, scrivendo il libro, ho riconosciuto che c'è questo gruppo di fan di Nintendo che, per loro, il libro perfetto sarebbe stato raccontare tutte queste storie sui prodotti Nintendo e su come ci siamo arrivati, e in qualche modo portarli nella stanza di tutte queste discussioni e tutte queste attività. Per me, questo non sarebbe stato soddisfacente. Il mio obiettivo è essere in grado di offrire principi e lezioni a chiunque, indipendentemente dal fatto che siano fan o dirigenti, e ovunque si trovino nei loro viaggi personali. Ed è per questo che il libro è costruito così com'è. Questo è il motivo per cui il concetto di So What [una sezione alla fine di ogni capitolo in cui Fils-Aimé scompone per il lettore i punti chiave delle sue esperienze] è stato creato per enfatizzare queste lezioni. Non è un indizio Nintendo, quindi spero che i fan di Nintendo non rimangano delusi. Non è quello che è. È davvero il mio viaggio personale, e si spera che lezioni e intuizioni che le persone possano applicare alla propria situazione.

Cosa speri di più venga dal libro? Qual è la migliore interazione che potresti avere con qualcuno che lo sta leggendo?

Per me, l'interazione onirica sarebbe l'incontro con qualcuno tra cinque anni, che ha successo in qualunque cosa stia facendo, che si tratti di affari, di vita, qualunque essa sia. Sarebbe fantastico incontrare Reggie tra cinque anni e fargli dire: "Ciao Reggie! Ho appena ritirato il tuo libro. E, sai, queste, queste due intuizioni mi hanno davvero aiutato nel mio viaggio personale. E voglio ringraziarti”. Voglio dire, avere quell'interazione con un individuo, un certo numero di individui in futuro sarebbe così significativo per me.

Ho davvero scoperto che molti dei punti del tuo libro rimandavano all'importanza della comunicazione e al modo in cui hai affinato quelle abilità. La tua carriera è iniziata in Procter & Gamble e nel libro parli di questi appunti che dovevi scrivere, che, per me, sembravano un tipo di ambiente di lavoro così diverso da qualsiasi cosa sperimenteremmo ora.

È stato davvero, voglio dire, è stato un tale momento, sai, all'inizio degli anni '80, non avevi il tuo personal computer. Il modo in cui venivano creati questi promemoria era che registravo su un registratore personale, un microfono, essenzialmente dettavo un promemoria che sarebbe andato alla persona amministrativa che supportava l'unità aziendale, un marchio, in genere, verrebbe digitato e poi restituito a te. E poi ci sarebbe l'editing cartaceo che va avanti e indietro. È così che è stato creato il memo P&G perfetto.

Ci siamo seduti tutti in cubicoli. Inoltre, potrei avere altre due, tre o quattro persone intorno a me. Nessun senso di privacy. Immagino si possa obiettare, forse, che è qualcosa che è tornato in termini di uffici aperti, tipo bullpen. Era un'epoca completamente diversa e un'età diversa. E una delle cose che metto in evidenza nel libro è che ogni organizzazione ha una cultura. Questi appunti perfetti erano la base della cultura di P&G. Quindi hai dovuto imparare a diventare uno scrittore di affari estremamente efficace, che ha insegnato, almeno a me appena uscito dalla laurea, come essere premuroso nell'organizzare le mie idee, i miei consigli. E sai, Chelsea, posso vedere fino ad oggi come questa esperienza mi aiuta oggi in termini di come penso e come funziona il mio cervello.

Da lì, sono andato a lavorare da Pizza Hut e PepsiCo e per loro la loro cultura erano le presentazioni in piedi. È così che le idee sono state portate avanti. E, per me, la cosa meravigliosa è che ho imparato a essere un grande scrittore di affari, ho imparato a essere un ottimo comunicatore verbale. Poi, in Nintendo, non solo ho combinato queste abilità comunicative, ma ho anche imparato una terza abilità comunicativa: la comunicazione non verbale. E questo perché l'attività verrebbe svolta attraverso la traduzione sequenziale. Il signor [Satoru] Iwata dirà qualcosa che è tradotto dal giapponese all'inglese. Questo è stato quando stavamo parlando nelle impostazioni di gruppo. Se fossimo solo noi due, parleremmo inglese, ma poi una sessione di gruppo numerosa, si parla in giapponese, dal giapponese all'inglese. Rispondo in inglese e poi viene tradotto di nuovo in giapponese. Allora cosa ho fatto? Ho guardato l'oratore giapponese per cercare di raccogliere quante più informazioni possibili. Sorridono? Sorridono o si accigliano? Sembrano eccitati o no? Sai, cosa sta succedendo? Perché la traduzione dal giapponese all'inglese non avrebbe avuto nessuna di queste emozioni. Sarebbero solo le parole. Quindi raccogliere la comunicazione non verbale è stata l'abilità chiave che ho portato via da Nintendo.

Hai predetto la domanda che stavo per porre, ovvero come hai imparato ad evolverti attorno alla barriera linguistica. Ma questo significava anche che dovevi adattare anche le tue capacità di comunicazione non verbale, giusto?

Assolutamente. Sono assolutamente certo. L'attività è in condizioni difficili. Stai apportando conoscenze commerciali dalle vendite, dal marketing e dalla pubblicità, questo è così fondamentale per noi. Questo è dove devi essere. Troveremo un modo per comunicare in un altro modo”.

E così, sai, un certo numero di dirigenti chiave parla e capisce l'inglese, molti straordinariamente bene. Ma non ho imparato il giapponese. E quindi significava che tutte le riunioni di gruppo numeroso erano in questa traduzione sequenziale. E mi ha costretto a essere molto premuroso nella mia comunicazione verbale. Vedi, ci sono così tanti modi di dire e così tanti termini gergali noi. Mi sono reso conto di aver imparato a semplificare, essere chiaro, conciso, persuasivo e usare il mio linguaggio per portare a termine le cose. Quindi è sicuramente qualcosa di cui dovevo essere consapevole in tutte queste comunicazioni. E l'ho fatto, indipendentemente dal fatto di trovarmi in una situazione in cui avveniva la traduzione simultanea o sequenziale. Potrei anche essere chiaro con i miei colleghi Mr. [Shigeru] Miyamoto e Mr. Iwata, che capiscono l'inglese e parlano un po' di inglese. Avrei bisogno di usare le stesse parole e frasi che possono capire.

Presentare in modo che il tuo inglese fosse compreso ha cambiato il modo in cui parlavi in ​​generale e pensavi in ​​generale? O ti sei ritrovato a cambiare a seconda della situazione?

Direi che sono sempre stato chiaro, diretto, qualcuno direbbe troppo diretto. Ma sono sempre stato chiaro. E ho sempre inquadrato la mia comunicazione in termini di, Qual è il nostro obiettivo? cosa stiamo cercando di fare? Cosa stai cercando di fare? Come costruiamo il consenso attorno a un'idea? Non possiamo raggiungere il consenso e devo essere io a prendere le decisioni. Prenderò la decisione. Consentitemi di condividere il processo che ha portato a questa decisione. Quindi questa chiarezza, questa franchezza è sempre qualcosa che c'era.

E infatti, ho toccato questo nel libro. Il Sig. Iwata mi ha consigliato che, poiché ero così chiaro e diretto (usava la parola "potente"), dovevo assicurarmi di ascoltare tutti i vari punti di vista. Perché il mio pregiudizio è quello di prendere rapidamente una decisione. Il mio pregiudizio è di essere il primo a parlare. Il mio pregiudizio sta spingendo le cose in avanti. E il suo consiglio per me è stato: "Reggie, devi assicurarti di ascoltare tutti coloro che ti circondano. Perché tutti vogliono farti piacere, anche la gente di NCL [Nintendo Co. Ltd, l'abbreviazione comunemente usata per la sede di Nintendo a Kyoto, in Giappone], e devi assicurarti di essere completamente premuroso su ciò che sei consigliando.”

Questo è un consiglio premuroso e anche gentile. Ti ha davvero preparato per il successo.

Assolutamente. Questo è il tipo di relazione che ogni dirigente vorrebbe stabilire con il proprio capo o mentore. Ci sono state delle conversazioni difficili. Siamo solo onesti. Non c'era sempre sole e rose. Ma c'era un livello di rispetto così profondo, c'era una comprensione così profonda da dove proveniva l'altra persona. E ancora, come ho evidenziato il libro, non siamo sempre stati d'accordo. A volte, dobbiamo tornare indietro e raccogliere i pezzi su una decisione particolare. Mi ha preparato per avere successo. Senza il supporto del signor Iwata, sai, non sarei stato Nintendo per quasi 16 anni.

Abbiamo parlato del tuo essere deciso e aggressivo. Abbiamo parlato della tua capacità di prendere decisioni rapide e sicure di te stesso.

È qualcosa in cui sono cresciuto, se vuoi, nei miei 20 anni prima di Nintendo. Nel mio passato, e sicuramente il mio tempo in Nintendo è stato fortunato, mi sono trovato in situazioni che mi richiedevano di esercitare il controllo. Ho dovuto dare suggerimenti, assumermi la responsabilità e vivere con le conseguenze. Quindi ho portato tutta quella storia su Nintendo. L'altro pezzo, fortunatamente, che ho portato su Nintendo, è che ho portato la prospettiva di un giocatore. Ho giocato presto, ai primi videogiochi, durante i miei giorni di liceo. Nei miei 20 anni, ho gravitato lontano dai videogiochi; Penso che fosse la vita, avere figli e perseguire una carriera. E poi è tornato ai videogiochi nei primissimi anni '90. E ho giocato a molti giochi: giochi SNES, giochi PS2, giochi Xbox e giochi N64. E così ho portato l'orientamento di un giocatore e la conoscenza dei franchise quando sono entrato a far parte della compagnia, e questo è stato incredibilmente utile. La combinazione di conoscenza aziendale ed esperienza nel settore mi ha dato la sicurezza di proporre idee. È stata una benedizione che le mie idee abbiano avuto successo. Penso che se alcune delle mie prime idee non avessero funzionato, forse non avremmo questa conversazione oggi. Ma ho avuto la fortuna di ottenere vittorie anticipate e creare slancio.

Sembra che la conoscenza e la comprensione dei franchise ti abbiano aiutato in particolare a ottenere il consenso del signor Miyamoto e ad avere quel livello di autenticità quando ti avvicinavi a fare raccomandazioni, specialmente quando suggerisci Wii Sport essere un titolo pack-in con la Wii.

L'ampia conoscenza dei nostri franchising, la conoscenza della nostra storia, hai sollevato, sai, il concetto di software pack-in, sai, il fatto che mentre sto cercando di vendere il concetto di pack-in Wii Sport per poter dire: "Senti, signor Iwata, signor Miyamoto, so che l'abbiamo già fatto. Perché ho comprato il mio Super Nintendo Entertainment System con il pacchetto di Mondo Super Mario. Quindi so che l'hai fatto e ne capisci il vantaggio. E quindi ecco la mia motivazione. Ed ecco perché penso che questo abbia senso".

Volevo chiedere una cosa che ho notato nel libro. Parli molto dei tuoi genitori e della tua crescita nel Bronx. Poi mi sono reso conto che ci sono pochissimi fili nella tua conversazione sugli uomini neri, anche se è un tema comune. Alcuni di ciò che mi ha davvero colpito è il piccolissimo aneddoto che hai raccontato sul tuo primo E3 e, mentre aspettavi l'inizio della conferenza stampa di Nintendo, qualcuno ti ha scambiato per sicurezza. Ma sembra anche che tu abbia questa capacità di lasciare che un'interazione scomoda in cui qualcuno forse abbia fatto un'ipotesi su di te a causa della tua razza ti rotoli via dalla schiena. Sarebbe fantastico se condividessi di più su questo. Volevo saperne di più su come crescere in una famiglia nera americana con genitori immigrati sia stata un'esperienza unica.

Quindi forse solo come un po' di background, specialmente quando la mia famiglia si è trasferita dal Bronx a Long Island. Certamente in quella situazione mi era chiaro che ero diverso. Sai, non ci sono molte facce nere in cui sono andato alle elementari, alle medie e poi alle superiori. Non molte facce nere nei corsi con lode che stavo frequentando. E così, da un lato, impari ad accettare di essere diverso.

Ma, sai, c'erano molte situazioni in cui non potevo lasciarlo rotolare via dalla mia schiena. Verrà condivisa una storia specifica che non è nel libro. Ero un giovane brand manager in P&G. E il livello di brand manager è il primo livello in cui gestisci le persone, e tu sei il principale responsabile delle iniziative chiave per il particolare marchio su cui stai lavorando. E uno dei marchi su cui stavo lavorando è questo marchio chiamato Sun Drop, un piccolo concorrente di Mountain Dew, con forza nelle Carolina e nel nord della Florida, nel Tennessee, quella fascia del paese. In questi territori vende altrettanto bene quanto Pepsi e Coca-Cola. Quindi è un'attività dominante in quelle aree.

Quindi sono al mio primo incontro con i team di vendita che lavorano per questo marchio. E poiché la forza era in alcune parti chiave del sud, i rappresentanti di vendita provenivano da quelle stesse parti chiave del sud. E per un responsabile delle vendite, sono sicuro che questa è stata la prima volta che ha avuto a che fare con un uomo di colore in una situazione di responsabilità. Non è stato in grado di affrontarlo molto bene. Siamo tutti a una festa. E questo era un uomo molto grande, 6'5″, 6'6″, oltre 300 libbre. E ha bevuto qualche cocktail di troppo. E si avvicina spavaldamente a me e dice: "Reggie, non mi interessa che ti abbiano nominato il brand manager. Non mi interessa. Non ti sto ascoltando. Non sto supportando nessuna delle idee che hai avanzato. Per me non sei il brand manager".

Ho 25, 26 anni, qualcosa del genere. E questo sta accadendo davanti a 30, 40 persone. E ho preso la decisione in quel momento di rivolgermi a questa persona e dire: "Potresti non credere che io sia il brand manager, ma lo sono. Questa faccenda è una mia responsabilità. E quindi o sosterrai me e le iniziative che propongo, o non farai più questo business, punto.

Ora, non importa se non avevo alcuna autorità per licenziarlo, o spostarlo fuori dall'attività, giusto, perché lui è nella funzione di vendita, la mia è una specie di funzione di marketing. Non era qualcosa che potevo semplicemente lasciar andare. Non potevo sgattaiolare via. E dovevo sottolineare questo punto forte.

Se ne va. Torna da me il giorno dopo e si scusa. Anche il suo capo viene in mio aiuto e si scusa. Quando torno a Cincinnati, dove abbiamo sede, le persone vengono da me dicendomi che ho gestito la situazione nel modo giusto, ed erano orgogliosi di me, ecc., ecc. Questi tipi di situazioni sono comuni per tutti. Uno dei punti che faccio notare nel libro è che o diventi duro o svanisci. E fondamentalmente credo che in questo tipo di situazioni, devi affrontarle, e devi affrontarle, devi affrontarle nel modo giusto, in modo positivo. Ma ci sono situazioni in cui non può semplicemente rotolare giù dalla schiena.

Grazie per aver condiviso quella storia con me. Sono impressionato dal fatto che tu sia stato in grado di reagire in quel modo a 25 anni, hai quel livello di preveggenza e forza e anche essere molto controllato e composto.

Molto controllato. Mi sconvolge ancora [ride], soprattutto considerando quanto tempo è accaduto durante il mio mandato. Ma questi sono tutti bocconcini di apprendimento che ho avuto la fortuna di avere in questo meraviglioso viaggio.

Penso che il tuo rapporto con il pubblico, prima come dirigente e poi COO, sia stato diverso da qualsiasi altro dirigente di videogiochi. I tuoi tormentoni sono diventati cultura pop e sei diventato anche molto riconoscibile per i tuoi fan. Qual è stata l'evoluzione di questo? Hai preso la decisione consapevole di trarre vantaggio e appoggiarti?

Il Reggie in ufficio, il Reggie con Mr. Iwata, Mr. Miyamoto, il Reggie all'E3, il Reggie con i fan, il Reggie con i giornalisti, è lo stesso Reggie. Ci sono molte varianti. Il mio primo E3, l'azienda si trovava in una situazione difficile. Xbox è stato lanciato lo stesso anno in cui GameCube. Negli Stati Uniti, Xbox stava facendo un po' meglio di GameCube. Sai, all'epoca, Microsoft non aveva ancora un business forte in Europa e non esisteva in Asia. E gli Stati Uniti? Il terzo posto era nostro. All'E3 prima della mia adesione, Sony aveva annunciato che stavano entrando nel business dei palmari con PlayStation Portable e le azioni Nintendo hanno subito un taglio di capelli del 10%. Quindi, questa era una situazione difficile in cui stavamo entrando in cui eravamo sotto pressione sul nostro business delle console domestiche. La nostra attività di palmari sta per essere ridotta.

Eppure, avevo visto con i miei occhi il primo prototipo del Nintendo DS e il lavoro che si stava facendo su quello che sarebbe diventato il Legend of Zelda: Twilight Princess. Ritenevo che la leadership del Sig. Iwata e il Sig. Miyamoto avessero ottimi piani per portare avanti l'azienda. E così quel primo E3 è stata una decisione consapevole uscire con un'aggressività e una immediatezza e, e un cambiamento della formula nel modo in cui stavamo andando sul mercato ed è nato dai prodotti. Non sarebbe stato possibile senza i prodotti. Ma è nata anche dalla mia stessa aggressività, dalla mia stessa passione, dalla mia stessa spinta a portare avanti il ​​business. E chiaramente i fan lo hanno visto. I nostri dipendenti l'hanno visto. È stato emozionante vedere l'azienda crescere.

Quindi è, è tutto uguale, è tutto la stessa persona, è tutto lo stesso desiderio di vincere sul mercato. Molti di questi meme erano solo un giro di parole fortunato. Quando fai ore e ore di prove, pratichi cose diverse. E tu sai, "Il mio corpo è pronto ” era una battuta che ho usato durante le prove con il signor Miyamoto per il Wii Fit demo nel 2007. Ho provato un certo numero di righe in anticipo. Quello lo faceva ridere durante le prove, quindi ho deciso di usarlo dal vivo. Sai cosa? Molti meme sono solo momenti fortunati.

Ora che sei in questo nuovo capitolo, c'è qualcosa che ti mancherà del tuo tempo in Nintendo?

La cosa più grande che mi manca è che oggi sono come qualsiasi altro fan. Quello a cui mi riferisco è che tutti i prodotti e le iniziative pianificate sono già stati lanciati. Da fan di Nintendo, aspetto sempre le grandi novità, sperando di sorprendere me stesso. È ciò che mi manca di più dell'essere all'interno dell'azienda e di poter dare forma a queste idee. Questo è ciò che mi manca davvero. Ma il rovescio della medaglia è, sai, sono come il fan di 20 anni fa. Il vantaggio è che ho la possibilità di speculare su tutti gli aspetti del settore. Ora sono un investitore nello spazio, se vuoi, con il SPAZIO quello che ho, dove stiamo cercando di acquisire una società privata nel vasto spazio dell'intrattenimento digitale e, così facendo, aiutarla a raggiungere i mercati pubblici. Quindi oggi mi dà l'opportunità di guardare tutte le diverse cose che stanno succedendo e di capire le opportunità; questo è il lato buono. È passato molto tempo da quando facevo parte di un'azienda particolare e che aveva l'eredità di guidare l'innovazione in questo spazio.