Gli scienziati del Wyss Institute di Harvard hanno stampato in 3D un pezzo funzionale di un cuore
Gli scienziati hanno cuori stampati in 3D fatti di silicone e persino le cellule di una persona, ma non si sono avvicinati alla piena funzionalità della cosa reale e non sono molto utili per riparare i cuori. Tuttavia, c'è stato qualche progresso in quest'area, come una squadra al Wyss Institute di Harvard scoperto un metodo per la stampa 3D di lunghi macrofilamenti cardiaci che si sviluppano in filamenti simili a muscoli che si contraggono. Il nuovo approccio ricapitola l'intricato allineamento degli elementi di contrazione del cuore (un risultato difficile finora), producendo anche un tessuto sufficientemente spesso da essere utilizzato nelle terapie cardiache rigenerative.
La nuova tecnologia è derivata dalla tecnica di bioprinting SWIFT (Sacrificial Writing in Functional Tissue) di Wyss. Il loro metodo ha costruito una piattaforma con 1.050 pozzi, ciascuno contenente due minuscoli pilastri. Per riempire i pozzetti sono state utilizzate cellule staminali pluripotenti indotte dall'uomo (cioè cellule giovani in grado di svilupparsi in molti tipi), oltre a un collagene proteico e alle cellule che producevano tessuto connettivo. Il processo di stampa tridimensionale allinea il tessuto che si sviluppa dalla combinazione di questi componenti. I ricercatori quindi rimuovono i blocchi costitutivi degli organi risultanti dai pilastri, li usano per fabbricare un inchiostro per biostampa e utilizzano il movimento della testina della stampante 3D per favorire un ulteriore allineamento.
Questa è solo una piccola parte del cuore. Nonostante il fatto che la tecnologia generi un volume elevato di output, c'è ancora molta ricerca da fare prima che venga stabilito un cuore organico stampato in 3D completamente funzionante. Il team di ricerca ritiene che il loro studio possa ancora essere utile molti mesi prima che raggiunga il traguardo di tutto il cuore. I filamenti stampati in 3D potrebbero essere utilizzati per soppiantare le cicatrici causate da un infarto o per costruire modelli di malattie migliori. Potrebbero persino rattoppare buchi nei neonati con difetti alla nascita del cuore e si svilupperebbero insieme a quei bambini. In poche parole, un cuore danneggiato oggi non è sempre una condizione fatale.