Astra non è riuscita a lanciare in orbita due satelliti della NASA

Astra, una società di avvio di razzi, ha avuto un secondo errore di lancio quest'anno dopo che il suo veicolo di lancio LV0010 non è riuscito a raggiungere l'orbita con due satelliti meteorologici della NASA a bordo. Lo stadio superiore si è spento prematuramente e non ha consegnato i carichi utili in orbita. Astra ha annunciato via Twitter: "Abbiamo condiviso i nostri rimpianti con la NASA e il team del carico utile. Ulteriori informazioni verranno fornite dopo aver completato una revisione completa dei dati."

La missione è stata sponsorizzata dalla NASA, che mira a posizionare sei TROPICS CubeSat nello spazio. Quei satelliti a basso costo sono stati creati per aiutare la NASA a tracciare meglio le tempeste tropicali mentre si formano. È stato il settimo lancio di un piccolo razzo Astra e il quinto fallimento della compagnia. Il lancio di domenica è stato il primo dei tre previsti dalla NASA per lanciare sei piccoli satelliti CubeSat, due su tre piani orbitali.

Data la natura alquanto rischiosa di affidarsi a un razzo con un track record molto breve, il progetto da 40 milioni di dollari richiede solo quattro satelliti e due lanci di successo per raggiungere gli obiettivi della missione. Il contratto della Nasa prevede gli ultimi due voli fino alla fine di luglio. Non si sa se Astra sarà in grado di rispettare questo programma, dato il fallimento di domenica.

L'obiettivo di NASA TROPICS è monitorare lo sviluppo delle tempeste tropicali quasi in tempo reale, sorvolando uragani e altri fenomeni atmosferici ogni 45-50 minuti e trasmettendo dati su temperatura, precipitazioni, vapore acqueo e ghiaccio delle nuvole.

Questa capacità di rivisitare rapidamente, ovvero il tempo tra i passaggi dei satelliti su un particolare sistema temporalesco, ha lo scopo di aiutare gli scienziati a capire meglio come si sviluppano grandi tempeste, oltre ad aiutare i meteorologi a prevedere meglio il percorso e l'intensità.