La NASA ha in programma di esplorare gli oceani subglaciali di satelliti giganti gassosi con uno sciame di minuscoli robot
Gli oceani sotterranei sulle lune giganti gassose sono tra i luoghi più promettenti per la ricerca di vita extraterrestre al di fuori della Terra. La NASA ha finanziato un progetto di ricerca che svilupperà uno sciame di minuscoli robot nuotatori che esploreranno questi mari alieni alla ricerca di segni di alieni. La luna di Giove Europa e l'Encelado di Saturno sono effettivamente enormi sfere ghiacciate con mari globali sepolti sotto uno spesso guscio esterno ghiacciato. Gli scienziati si sono chiesti a lungo se le condizioni in quelle acque potessero essere buoni candidati per la vita aliena, con la missione Europa Clipper pianificata di intraprendere una serie di sorvoli ravvicinati negli anni '30 per cercarne le prove.
Tuttavia, un nuovo concetto potrebbe ora utilizzare una flotta di robot per il nuoto delle dimensioni di uno smartphone per avvicinarsi e avvicinarsi al personale. Nell'ambito del programma NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), la NASA ha concesso finanziamenti per il progetto noto come Sensing With Independent Micro-Swimmers (SWIM). Un obiettivo a lungo termine è cercare segni di vita su altri mondi. L'obiettivo proposto sarebbe affascinante. In primo luogo, un lander atterrerebbe sulla crosta ghiacciata di una di queste lune, seguito dal dispiegamento di una sonda che utilizza il calore della sua batteria nucleare per sciogliere un tunnel attraverso il ghiaccio fino all'oceano sottostante. Una volta lì, la sonda rilascerebbe circa 50 robot SWIM per iniziare a esplorare le acque gelide in modo indipendente.
Ciascuno di questi robot è a forma di cuneo e misura circa 12 cm (5 pollici) di lunghezza, con il proprio sistema di propulsione, computer di bordo, comunicazioni a ultrasuoni e una suite di sensori per temperatura, salinità, acidità, pressione e sostanze chimiche. Questi robot potrebbero nuotare nell'acqua come un banco di pesci che raccoglie dati per cercare biomarcatori della vita. Abbastanza interessante, confrontando le letture dei robot nella parte anteriore e posteriore della confezione, potrebbero valutare gradienti come la temperatura o la concentrazione di sale in tempo reale.
Il componente del lander di superficie comunicherebbe con lo sciame SWIM sott'acqua, trasmettendo dati dai robot alla Terra e nuovi comandi dal team della missione ai robot. Altri robot di esplorazione acquatica sono stati proposti per esplorare i mari extraterrestri, incluso un rover simile a un calamaro su Europa o un sottomarino per esaminare i laghi di metano liquido di Titano, la luna di Saturno. Tuttavia, secondo aumenterebbe la quantità di oceano che può essere esplorato.
Per ora, è solo un concetto che potrebbe o meno avverarsi. Tuttavia, c'è una possibilità: l'inventore del robot, Ethan Schaler della NASA JPL, ha ricevuto $ 600.000 in denaro di Fase II dalla NIAC per continuare lo sviluppo e la produzione di prototipi nei prossimi due anni.
Fonte: newatlas.com
