La NASA ha ripristinato la comunicazione con il satellite CAPSTONE dopo una breve interruzione
Dopo il successo del lancio della missione CAPSTONE della NASA dalla struttura del Rocket Lab nella penisola di Mahia in Nuova Zelanda, il controllo a terra ha perso il contatto con la navicella subito dopo che si è liberata dal pozzo gravitazionale terrestre e si è separata dal suo vettore di razzo Electron lunedì. Ma dopo quasi un'intera giornata di isolamento, la NASA ha annunciato mercoledì che gli ingegneri sono stati in grado di riaprire una linea per il satellite da 55 libbre.
Mentre la situazione era preoccupante, la NASA si era già preparata. "Se necessario, la missione ha abbastanza carburante per posticipare di diversi giorni la prima manovra di correzione della traiettoria post-separazione", ha detto lunedì a Space.com un rappresentante della NASA.
Questa sonda spaziale, soprannominata Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE), ha trascorso quasi una settimana girando intorno al pianeta per acquisire uno slancio sufficiente per lanciarlo su un percorso di iniezione translunare (TLI) di quattro mesi verso la luna. Una volta che il CAPSTONE avrà raggiunto l'orbita lunare il 13 novembre, seguirà la prevista Near Rettilinear Halo Orbit del futuro Lunar Gateway per dimostrare che il percorso è stabile.
"In particolare, convaliderà i requisiti di potenza e propulsione per mantenere la sua orbita come previsto dai modelli della NASA, riducendo le incertezze logistiche", ha descritto la NASA in un post sul blog di aprile. "L'orbita porterà CAPSTONE entro 1.000 miglia da un polo lunare sul suo passaggio vicino e 43.500 miglia dall'altro polo al suo apice ogni sette giorni, richiedendo una minore capacità di propulsione per i veicoli spaziali che volano da e verso la superficie della Luna rispetto ad altre orbite circolari".
Il Gateway sarà utilizzato come area di sosta per la missione Artemis ampliata e gli sforzi di colonizzazione lunare prima di incursioni nello spazio con l'obiettivo di stabilire eventualmente Marte. A seguito di questo lancio, la NASA prevede di inviare la navicella spaziale Orion - che ha una finestra di lancio dal 23 agosto al 6 settembre - per esaminare le conseguenze fisiologiche di un viaggio translunare.