La superficie dell'asteroide su cui è atterrata la sonda OSIRIS-REx della NASA era come una "fossa di palla di plastica
La navicella spaziale OSIRIS-REx della NASA ha recentemente "etichettato" 101955 Bennu per raccogliere un campione di regolite dalla superficie dell'asteroide, facendo la storia quando è successo due anni fa. Sebbene la missione non tornerà sulla Terra fino alla fine del 2019, la NASA ha rilasciato informazioni aggiornate sull'oggetto. L'agenzia ha rivelato questa settimana (tramite Mashable) che se OSIRIS-REx non avesse utilizzato i suoi propulsori non appena avesse toccato la superficie dell'asteroide, sarebbe affondato in Bennu.
"Si scopre che le particelle che compongono l'esterno di Bennu sono così confezionate e leggermente legate l'una all'altra che se una persona dovesse calpestare Bennu sentirebbe pochissima resistenza, come se entrasse in una fossa di palline di plastica che sono un gioco popolare aree per bambini", ha affermato la NASA.
L'atterraggio di OSIRIS-REx su Bennu, secondo il Guardian, "ha suscitato sussulti di stupore da parte degli scienziati di tutto il mondo", in parte perché si dice che la sua superficie sia ricoperta di sabbia. Il terreno previsto era liscio e sabbioso, non roccioso. Dopo un breve saluto con l'asteroide, il veicolo spaziale è partito da una depressione profonda 26 piedi (8 metri) dopo essere atterrato su Bennu. Nei test di laboratorio, le tecniche di recupero planetario hanno prodotto solo un piccolo divario".
I ricercatori dell'Università dell'Arizona hanno utilizzato sensori di forza per analizzare i dati del veicolo spaziale e hanno scoperto che incontrava la stessa quantità di resistenza di una persona sulla Terra quando premeva lo stantuffo di una caraffa di caffè francese. "Ci stavamo precipitando nell'asteroide anche dopo aver sparato con i nostri propulsori per lasciare la superficie", ha affermato Ron Ballouz, un membro del team scientifico di OSIRIS-REx.
Secondo la NASA, le sue scoperte su Bennu potrebbero aiutare gli scienziati a interpretare meglio le osservazioni remote di altri asteroidi. Di conseguenza, l'organizzazione potrebbe essere in grado di sviluppare future missioni di asteroidi in modo più efficace. "Credo che siamo ancora all'inizio della comprensione di cosa siano queste cose perché si comportano in modi molto strani", ha affermato Patrick Michel, membro del team di OSIRIS-REx.
Fonte: www.engadget.com
