Le capsule di seta del MIT sono progettate per ridurre l'inquinamento da microplastica
Le microplastiche sono un serio problema ambientale, ma una nuova ricerca potrebbe aiutare a ridurre la quantità che produciamo. Gli autori hanno dimostrato che la seta può essere utilizzata come sostituto biodegradabile di microsfere e altre particelle di plastica comunemente utilizzate nei cosmetici, nelle vernici e in altri prodotti. Molti studi hanno rivelato che la Terra è priva di molti luoghi non toccati dall'inquinamento da microplastica. Questi piccoli pezzi sono stati trovati in oceani, fiumi, terreni agricoli, ghiaccio e neve lungo tutto l'Artico fino alle latitudini antartiche e dalla vetta dell'Everest alle trincee del fondo marino su entrambi i lati del Monte Everest.
Esistono molte varietà di microplastiche nei mari del mondo e sono state identificate in un'ampia gamma di animali tra cui molluschi, crostacei, pesci, tartarughe, foche, uccelli, piccoli mammiferi terrestri, bovini e persone. Sono anche collegati a una maggiore varietà di problemi di salute.
La maggior parte di queste minuscole particelle si forma quando i prodotti di plastica più grandi si decompongono nell'ambiente, ma sono decenni che aggiungiamo i nostri frammenti di microplastica ad altre cose. Possono essere trovati in detersivi per bucato, cosmetici, dentifricio, shampoo, vernici e altri prodotti chimici. Danno alle vernici una brillantezza brillante e rendono abrasivi gli scrub per il viso. Possono anche aiutare il rilascio di sostanze chimiche controllando i tempi.
Secondo le stime, queste microplastiche fondamentali costituiscono dal 10 al 15% della raccolta complessiva dell'ambiente e la nuova ricerca sta tentando di affrontarle. Il team dietro il nuovo studio suggerisce di utilizzare la seta come una semplice alternativa alle perline di plastica. Questo materiale poco costoso non solo ha uno scopo simile in quanto incapsula le sostanze chimiche fino a quando richiesto, ma si biodegrada anche in modo rapido e sicuro quando viene utilizzato.
Per creare seta di prima qualità, i bozzoli devono essere sbrogliati con cura. Per fare ciò, i ricercatori dissolvono i bozzoli in acqua in una procedura semplice e scalabile che può essere completata con l'infrastruttura esistente. Può anche utilizzare seta di bassa qualità che attualmente viene scartata in grandi quantità. Le coperture in seta risultanti potrebbero essere trattate per avere caratteristiche diverse a seconda dell'uso previsto, ad esempio se attraggono o respingono l'acqua.
Per realizzare un erbicida contenuto in capsule di seta che si dissolvono in acqua per rilasciare la sostanza nel tempo, i ricercatori hanno testato il materiale di rivestimento in seta in laboratorio utilizzando apparecchiature di produzione standard a base di spray. Quando questo è stato distribuito sul mais in una serra, l'erbicida incapsulato in seta ha funzionato come i prodotti tradizionali causando molti meno danni alle colture, fino allo 0,8% contro il 25% degli erbicidi non incapsulati.