Il fondatore di Eidos-Montréal sui fallimenti di Square Enix di Deus Ex, Thief e Marvel's Avengers

Stefano D'Asto (Stephane D'Astous) è il fondatore ed ex direttore generale di Eidos-Montréal, lo studio dietro l'ultimo Deus Ex, Thief e Guardians of the Galaxy. Nell'ottobre 2013 ha lasciato l'azienda e ora ha rilasciato un'intervista GamesIndustry.biz, dove ha condiviso la sua visione del motivo per cui la sua squadra non poteva spiegare le ali sotto il controllo di Square Enix

Perché se n'è andato

D'Asto dice di non essere rimasto troppo sorpreso quando Square Enix ha deciso di vendere Eidos-Montréal: dicono che tutto sarebbe andato per qualcosa del genere nel 2013:

"Questo sviluppo era prevedibile. Sono andato perché la sede centrale mancava molto. Square Enix aveva grandi team di sviluppo in Eidos, ma non avevano abbastanza conoscenze su come vendere i loro giochi. Era ovvio.

Fatta eccezione per Tomb Raider di quegli anni (era un'era completamente diversa), allora i meravigliosi giochi Eidos e la serie Hitman potevano essere progetti per sei, sette, otto milioni di copie. Deus Ex potrebbe anche diventarlo. Non fraintendetemi, abbiamo avuto buoni numeri, ma ho sempre pensato che il modo in cui Eidos vende i giochi fosse troppo convenzionale e convenzionale. Mancanza di innovazione. E così la circolazione dei giochi ha sofferto, nonostante la loro qualità.

Quando Square Enix ha acquistato Eidos nel 2009, speravo che sarebbe cambiato".

Sul fallimento di Thief

Il primo progetto di Eidos-Montréal, Deus Ex: Human Revolution, ha ottenuto riconoscimenti in tutto il mondo e ha portato immediatamente lo studio ai grandi campionati. Ma Thief 2014 è stato accolto in modo più fresco.

Tuttavia, D'Asto considera The Thief uno dei suoi migliori progetti. È sicuro che le cose sarebbero potute essere diverse se il team fosse stato in grado di ritagliarsi altri nove mesi per la produzione:

"Abbiamo fatto del nostro meglio. Abbiamo passato un periodo difficile. Una tale vita nel fare giochi. Non tutto decolla. Ma eravamo vicini, mancavano alcuni ritocchi finali.

Il team Deus Ex è stato uno dei più forti che ho dovuto mettere insieme. Stavano uno dietro l'altro sulla montagna. Hanno capito le difficoltà che ci attendono. Con Thief, non avevo più il lusso di avere uno scheletro di persone che avevano lavorato insieme prima. Quindi ho assunto persone di talento, persone molto talentuose, ma non avevano avuto l'opportunità di lavorare insieme prima. Questo è probabilmente uno dei motivi per cui le cose non sono andate così lisce come con Deus Ex.

Sul fallimento di Marvel's Avengers

A metà degli anni 2010, Square Enix ha firmato un accordo multiprogetto con la Marvel. Come sappiamo, il risultato sono Marvel's Avengers (recensioni deboli, vendite deboli) e Marvel's Guardians of the Galaxy (ottime recensioni, vendite deboli).

"Forse quando hanno firmato il contratto, i supereroi erano popolari. Attirano ancora molta attenzione, ma iniziano a diventare fastidiosi. Soprattutto nei giochi, poche persone sono riuscite a pubblicare progetti di successo con i supereroi. Sempre Batman dai ragazzi di Rocksteady. C'è un uomo ragno. Ma tra tutti coloro che lo hanno fatto, il tasso di successo dei giochi di supereroi non è stato molto buono.

Forse era visto come un modo semplice. Forse pensavano che fosse più facile vendere un gioco di supereroi rispetto a uno tradizionale.

Sulle aspettative irrealistiche di Square Enix

Square Enix ha la reputazione di non essere soddisfatta delle vendite dei suoi giochi, anche quando si imbattono in molti milioni di copie. Anche all'interno di Eidos si sono sentite simili sensazioni: cosa si aspetta da loro la sede centrale?

Come ricorda D'Asto, il rapporto finanziario 2012 ha rivelato che il gruppo Eidos avrebbe dovuto realizzare $ 65 milioni di profitti, mentre il gruppo ha subito solo $ 65 milioni di perdite.

"Siamo rimasti sbalorditi. Soprattutto perché non avevamo in programma alcuna uscita per quell'anno".

Eidos iniziò a preoccuparsi del suo destino. D'Asto ha provato a chiedere al management londinese di Square Enix cosa dovesse fare lo studio. Ma non hanno detto molto lì.

"La tensione ha cominciato a crescere, sia dai miei subordinati a me, sia da me ai miei superiori. Penso che quando le persone si trovano in una situazione di crisi, puoi vedere chiaramente i loro valori e comportamenti. E non mi piaceva quello che mi piaceva visto. Mancava un leader ", motivazione e voglia di parlare ... E quando non ci sono cose così elementari, non un solo dipendente sarà in grado di lavorare correttamente, soprattutto quando sei a capo dello studio.

Ho perso la speranza che Square Enix Japan potesse fare qualcosa di grande da Eidos. Stavo perdendo fiducia nella mia sede centrale a Londra. Nel bilancio annuale, l'ufficio giapponese ha sempre aggiunto alcune frasi: “Siamo delusi da alcuni giochi. Non sono stati all'altezza delle nostre aspettative". E con questo intendevano solo giochi non realizzati in Giappone".

Sulla vendita degli studi western di Square Enix

Nel maggio 2022, Square Enix ha annunciato che avrebbe trasferito Eidos-Montréal, Crystal Dynamics, Square Enix Montréal e le loro franchigie all'Embracer Group. L'accordo è stato valutato a $ 300 milioni, che suona come una cifra ridicola per un pacchetto di risorse così forti.

D'Asto anche sorpreso - ad esempio, Embracer ha acquistato Gearbox per $ 1,3 miliardi:

"[Gearbox] ha circa un migliaio di dipendenti. Eidos ha circa un migliaio di dipendenti. [Gearbox] ha Borderlands e cose del genere, ma Eidos ha cinque volte più franchise. Allora perché hanno pagato quattro volte meno per Eidos? Probabilmente non è interessata a nessuno. Sfortunatamente, questo è un segno di quanto sia malato il potenziale di Eidos.

Per me è stato come un incidente ferroviario in tempi lenti. Si poteva capire che il treno si stava muovendo nella direzione sbagliata. Forse è da lì che vengono i 300 milioni di dollari. È vero un po'. Non ha alcun senso.

D'Astu non sa quanto l'ufficio giapponese di Square Enix sia da biasimare per lo stato precario di Eidos, ma sostiene che "alcune decisioni sbagliate sono arrivate sicuramente da Londra".

Sul futuro di Eidos come parte di Embracer

D'Astu è cauto su come andranno le cose per Eidos sotto l'ala dell'Embracer:

"Non so quale Lars Vingeforsa gestore. Ebbene sì, gli studi hanno bisogno di una certa autonomia, ma l'autonomia funziona bene dove c'è una visione chiara. IO sapevo cosa avrebbe fatto. Penso che non sia stata in grado di raggiungere i suoi obiettivi all'interno di Eidos attraverso la sede centrale, quindi la sua vita sarebbe cambiata senza di lui. Ma lascerei le band indipendenti se potessero dimostrare di avere un piano chiaro, un know-how e un leader. Pensavo ai capi che hanno lasciato i tre studi Eidos. Non sono stato l'unico ad andarsene, e per una ragione.

Spero che Lars abbia apprezzato tutto, abbia avuto conversazioni dettagliate e abbia scoperto il piano [di Eidos]. Perché il loro piano nei dieci anni precedenti era chiaramente fallito. Non so se il piano per i prossimi dieci anni sarà migliore, perché le stesse persone sono rimaste al loro posto. Gli stessi giocatori sono ancora lì.

E se non ci saranno cambiamenti, il treno continuerà a schiantarsi".

Si dice che Square Enix si sia sbarazzata degli studi occidentali perché Sony vuole assorbirlo e Sony è interessata solo alle filiali giapponesi di Square Enix. D'Astu fa eco a queste voci e aggiunge che se questo è vero, ha senso il motivo per cui Square Enix ha venduto Eidos così a buon mercato.