Nuove splendide foto della galassia Cartwheel scattate dal telescopio spaziale James Webb.
Le fotografie del telescopio spaziale James Webb hanno presto rivelato l'impressionante potenza dello strumento, mostrando alcuni dei punti di riferimento più famosi dell'universo con nuovi ed entusiasmanti dettagli. Un altro fantastico esempio viene dalle avanzate telecamere a infrarossi del telescopio, che hanno rivelato componenti precedentemente nascosti di quella che è conosciuta come la Galassia Ruota di Carro.
La galassia Cartwheel, situata nella costellazione dello Scultore a circa 500 milioni di anni luce di distanza, era il risultato di una colossale galassia a spirale che si scontrò con una minuscola galassia (che da allora è scomparsa dalla vista). La galassia più piccola ha creato onde d'urto che sollevavano gas e polvere, creando un effetto a catena simile al lancio di una roccia nel mezzo di un lago.
Si ritiene che l'anello esterno si espanda da circa 440 milioni di anni e che ora sia 1,5 volte più grande della nostra Via Lattea. Si scontra con il gas circostante mentre si espande verso l'esterno, provocando la nascita di stelle e supernove. Nel frattempo, il nucleo brillante nel cerchio interno è pieno di polvere rovente contenente enormi ammassi di stelle appena nate.
La galassia Cartwheel, come suggerisce il nome, è un bellissimo vortice di stelle cremisi. Il predecessore di Webb, il telescopio spaziale Hubble, aveva precedentemente fotografato la galassia Cartwheel. Tuttavia, a causa della grande quantità di polvere, queste osservazioni erano difficili.
L'ultima tecnologia della fotocamera di Webb mostra la caotica galassia Cartwheel sotto una nuova luce. La fotocamera nel vicino infrarosso (NIRCam) del telescopio, che capta la luce a lunghezze d'onda critiche, rivelando le giovani stelle che si formano nell'anello esterno che in precedenza erano nascoste, rivela caratteristiche importanti. I dati NIRCam mostrano anche variazioni nella struttura bitorzoluta di queste giovani stelle e le forme più lisce di quelle più vecchie.
Lo strumento nel medio infrarosso di Webb ha anche fornito nuove importanti informazioni sulla distribuzione delle polveri sottili nella galassia Cartwheel. I dati sono evidenziati in rosso nell'immagine composita in alto alla pagina, che mostra aree ricche di idrocarburi e composti chimici come la polvere di silice. Formano i "raggi" a spirale che compongono lo scheletro della galassia, che può essere visto nelle precedenti osservazioni di Hubble, ma solo a una luminosità molto inferiore.