La NASA invita gli astronauti in pensione a condurre voli privati sulla ISS
Secondo un avviso diffuso oggi dalla NASA, l'agenzia richiederà presto all'ex astronauta di servire come comandante di missione su tutti i voli commerciali diretti alla Stazione Spaziale Internazionale. Le regole, che devono ancora essere approvate, sono progettate sia per migliorare la sicurezza dei passeggeri che per ridurre qualsiasi onere sulle operazioni in corso della ISS. Gli astronauti in pensione forniranno "assistenza esperta agli astronauti privati durante l'addestramento pre-volo fino alla missione".
Diversi adeguamenti riguarderanno anche i turisti spaziali, compresi i nuovi standard medici per gli astronauti privati, l'aumento dei tempi di consegna dei progetti di ricerca privati, le modifiche alle politiche di spedizione di ritorno e i tempi di acclimatamento per gli astronauti privati.
Secondo l'avviso, le nuove regole sono il risultato delle "lezioni apprese" dalla missione spaziale Axiom dell'anno scorso ad aprile, quando i passeggeri hanno pagato 55 milioni di dollari ciascuno per partecipare al primo volo commerciale di astronauti verso la ISS. Secondo le interviste degli astronauti dopo il ritorno della missione, sia l'equipaggio della ISS che l'equipaggio dell'Axiom hanno lottato con un viaggio di due settimane teso durante il quale entrambi gli equipaggi erano in viaggio.
La missione Ax-1 è stata guidata dall'ex astronauta della NASA Michael Lopez-Alegria, che ora è il capo astronauta di Axiom. Secondo il presidente di Axiom Michael Suffredini, che ha fatto le osservazioni durante una conferenza stampa all'inizio di quest'anno, la compagnia stava valutando la possibilità di intraprendere ulteriori missioni senza un astronauta professionista a bordo per fare spazio a un passeggero extra (a pagamento). È probabile che questo nuovo regolamento della NASA miri a prevenire tali impegni.
Non ci sono molte persone che possono farlo. Il termine "astronauta" si riferisce a qualcuno che è stato nello spazio. A partire da ora, secondo il sito web dell'agenzia, ci sono più di 200 astronauti della NASA in pensione viventi, anche se non si sa quanti di loro vorranno comandare missioni future o soddisfare gli standard medici. La stessa NASA sta vivendo una carenza di astronauti e il suo attuale equipaggio di 44 astronauti è il più piccolo dagli anni '70. Una carenza di astronauti attivi della NASA potrebbe ostacolare le future missioni sulla Luna e sulla ISS, secondo un rapporto della NASA del 31 gennaio.