La NASA ha completato l'ultimo volo dell'esclusivo aereo stratosferico Boeing 747SP SOFIA, che ha osservato l'universo per otto anni.

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha deciso di far atterrare un Boeing 747SP SOFIA, unico nel suo genere, che ha osservato l'universo dalla stratosfera.

Ecco cosa sappiamo

La NASA ha modificato l'aereo Boeing 747SP con numero di volo N474NA e lo ha trasformato in un enorme telescopio volante Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA). Solo nell'ultimo anno è stato in grado di effettuare 143 voli. L'ultimo volo si è concluso il 28 settembre 2022.

Il progetto ha permesso agli scienziati di osservare l'Universo nell'infrarosso da un'altezza di circa 12.500 metri, aggirando il vapore acqueo che ostacolava i telescopi a terra. Il Boeing 747SP ha effettuato il suo primo volo come telescopio nel 2010, 14 anni dopo il lancio del programma SOFIA.

Il Boeing 747SP è decollato con un telescopio di 2,7 metri. Tuttavia, il sistema è diventato pienamente operativo solo nel 2014. Inizialmente la durata dell'osservatorio era di cinque anni, ma nel 2019 si è deciso di lasciarlo in funzione per altri tre anni.

Il progetto SOFIA ha osservato i pianeti, le stelle e la Luna. Nel 2020, l'osservatorio volante ha permesso agli scienziati di rilevare la presenza di acqua sulla superficie del satellite naturale della Terra. Nel 2022, il telescopio si è recato in Cile per osservare i corpi celesti visibili esclusivamente nell'emisfero meridionale.

A metà estate, l'aereo è stato danneggiato da una tempesta in Nuova Zelanda. Tuttavia, lo smantellamento del Boeing 747SP non è legato a questo fatto. Il motivo della chiusura del progetto SOFIA è la scarsa produttività, che non giustifica più i costi.

Fonte: Volo semplice

Immagine: Wired