Il telescopio James Webb è in grado di tracciare bersagli che viaggiano a oltre 100 msec, il 223% più velocemente del previsto
L'Osservatorio spaziale James Webb ha dimostrato la sua capacità di osservare oggetti spaziali a una velocità più che tripla rispetto a quella massima di tracciamento. La collisione della sonda DART con un asteroide, avvenuta lo scorso anno, ha contribuito a dimostrarlo.
Ecco cosa sappiamo
James Webb ha assistito alla collisione della sonda con l'asteroide per modificarne la traiettoria. Il telescopio non avrebbe dovuto essere in grado di seguire oggetti con una velocità angolare così elevata. Ma alla fine ci è riuscito.
Il telescopio spaziale ha a bordo un sensore di guida fine (FGS) che serve a questo scopo. Il sensore cattura una stella stazionaria e la sposta a una velocità che corrisponde a quella dell'oggetto da tracciare. Il processo viene eseguito finché la stella non scompare dal campo visivo del sensore. Questo avviene rapidamente, rendendo l'osservazione molto difficile.
"Sulla carta, James Webb può tracciare bersagli che si muovono alla velocità angolare di Marte - 30 ms/s (millisecondi angolari al secondo). Tuttavia, grazie agli esperimenti, gli scienziati hanno dimostrato che il telescopio può osservare oggetti che si muovono a velocità fino a 67 millisecondi al secondo.
Ma questo non è stato sufficiente per registrare una collisione del DART con un asteroide. Per tracciare un incidente spaziale, la barra doveva essere attraversata a 100 msec/s (360 min/h). Per testare il sistema, gli scienziati hanno prima utilizzato un simulatore e poi hanno testato le capacità del telescopio sull'asteroide 2010 DF1. Come risultato, James Webb è riuscito a raggiungere velocità di 324 e 396 min/h.
Nonostante il successo, gli scienziati non hanno in programma di utilizzare l'osservatorio spaziale in questa modalità. James Webb seguirà gli oggetti a una velocità angolare massima di 75 millisecondi al secondo, con la possibilità di aumentarla a 100 millisecondi al secondo.
Fonte: NASA
