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Il drone segreto RQ-180 della Northrop sostituirà lo strategico RQ-4 Global Hawk e l'iconico aereo da ricognizione U-2 Dragon Lady

Di: Maksim Panasovskyi | 19.03.2023, 00:32

L'anno scorso, l'aeronautica militare statunitense ha annunciato la volontà di mandare in pensione tutti i droni strategici RQ-4B Global Hawk entro il 2027. Di recente si è saputo che entro il 2026 l'US Air Force non avrà più in servizio gli aerei da ricognizione U-2 Dragon Lady. Saranno sostituiti da droni segreti RQ-180.

Ecco cosa sappiamo

Purtroppo non sappiamo quasi nulla del drone sviluppato dall'azienda statunitense Northrop Grumman. L'RQ-180 è un drone di nuova generazione che opera in aree con difese aeree avanzate. È in fase di sviluppo nell'ambito del programma Joint Unmanned Combat Air Systems.

Il drone dovrebbe essere in grado di salire fino a un'altitudine di 18.000 metri. Si tratta di un piccolo svantaggio rispetto all'U-2 Dragon Lady e all'RQ-4B Global Hawk, che hanno un'altitudine pratica di circa 21.300 metri e 20.000 metri rispettivamente. L'RQ-180 sarà dotato di un radar attivo phased array, di capacità di ricognizione elettronica passiva e di guerra elettronica.

Si prevede che avrà un raggio d'azione di 22.000 km e una durata massima di volo di 24 ore. Da questo punto di vista non differirà molto dall'RQ-4B Global Hawk, ma supererà in modo significativo l'RQ-170 Sentinel di Lockheed Martin, con una durata di circa 6 ore. Esternamente, l'RQ-180 assomiglia al drone X-47B (foto sotto), anch'esso progettato da Northrop Grumman.

Trattandosi di un progetto classificato, non si sa ancora con certezza se il drone sia stato adottato ufficialmente per il servizio. Ciò che sappiamo è che ha effettuato il suo primo volo 10 anni fa. Nel 2013, il drone è stato fotografato nei cieli sopra l'Area 51 in Nevada.