Un motore adattivo per l'F-35 Lightning II potrebbe far risparmiare centinaia di milioni di dollari all'anno e ridurre drasticamente le emissioni
Il segretario dell'aeronautica statunitense Frank Kendall ha recentemente annunciato che il servizio non utilizzerà un motore adattivo nel caccia di quinta generazione F-35 Lightning II. Detto questo, il nuovo sistema di propulsione sarebbe vantaggioso per l'ambiente, le forze armate, i contribuenti e l'industria.
Ecco cosa sappiamo
L'aeronautica militare statunitense è uno dei maggiori consumatori di carburante e una fonte di emissioni di carbonio. I caccia, i bombardieri, i rifornitori e gli aerei da ricognizione volano per oltre 1 milione di ore all'anno. Ridurre il consumo di carburante sarebbe un grande vantaggio per l'ambiente.
I motori dei caccia di quarta generazione non solo sono potenti, ma consumano anche molto carburante. Ad esempio, l'F-15EX Eagle II in configurazione da combattimento brucia circa 1.800 galloni di carburante all'ora (1 gallone = 3,8 litri).
Un eventuale conflitto con la Cina costringerebbe gli Stati Uniti a spostare un gruppo tattico di F-15EX (18 aerei) da Guam a Taiwan. I caccia bruceranno 285.000 galloni di carburante in un volo di otto ore. Insieme a loro voleranno almeno 15 rifornitori aerei KC-46, che bruciano 1.720 galloni all'ora. Ciò significa un consumo totale di carburante di 491.000 galloni per missione.
La situazione con i caccia di quinta generazione F-35 Lightning II non è così cupa. I 18 aerei bruceranno 129.000 galloni di carburante in una missione identica. A supporto saranno necessari nove rifornitori KC-46, per un consumo totale di carburante di 253.000 galloni.
Diversi anni fa, l'aeronautica militare statunitense ha iniziato a lavorare su un motore adattivo per tutte le versioni dell'F-35 Lightning II nell'ambito dell'Adaptive Engine Transition Program (AETP). Pratt & Whitney e General Electric hanno ricevuto i finanziamenti. L'obiettivo del progetto era quello di creare un motore in grado di aumentare la spinta del 10% e di ridurre il consumo di carburante del 25% rispetto al propulsore F135 di cui l'aereo è attualmente dotato.
I caccia con i motori adattativi avrebbero consumato solo 90.300 galloni di carburante durante il trasferimento a Taiwan e il numero di rifornimenti aerei sarebbe stato ridotto a sei. Ciò significa che il consumo totale di carburante si sarebbe ridotto di 80.000 galloni, passando a 173.000 galloni.
Il costo per gallone di carburante è di circa 4 dollari. Ciò significa che i contribuenti risparmierebbero 315.000 dollari per una sola di queste missioni, con un risparmio annuale di centinaia di milioni di dollari. Inoltre, si otterrebbe una significativa riduzione delle emissioni.
Tuttavia, il motore adattivo apparirà solo nei caccia di sesta generazione. Anche questo aspetto è legato ai risparmi, poiché il programma di sviluppo è stimato in circa 5-6 miliardi di dollari e l'intero ciclo di vita in 40 miliardi di dollari. A questo proposito, l'US Air Force ha deciso Il Pentagono vuole motori Pratt & Whitney F135 aggiornati per i caccia di quinta generazione F-35 Lightning II entro il 2030.
Fonte: Defense One
