Death from Above è un gioco che parla di un operatore di droni ucraino che distrugge gli invasori russi. Il gioco è stato sviluppato dalla finlandese Rockodile Games, che inizialmente aveva creato solo un prototipo di gioco sui droni. L'idea di trasformarlo in un gioco sulla guerra in Ucraina è venuta a Hendrik Lesser. Ha lavorato con studi ucraini nei primi anni 2000 e nel 2023 ha aperto Lesser Evil Publishing. L'azienda contribuisce allo sviluppo di Death from Above e raccoglie fondi su Kickstarter. La redazione di gg ha parlato con Hendrik Lesser, il fondatore di Lesser Evil Publishing. Ci ha parlato del suo percorso nell'industria dei videogiochi, delle sfide dello sviluppo di Death from Above, della collaborazione con organizzazioni militari e di volontariato e dei piani per l'apertura di nuovi studi in Ucraina.
In generale, questa è stata la mia prima intervista in inglese. Quando ho organizzato questa conversazione, mi aspettavo di imparare molto su Death from Above, ma il risultato finale mi è piaciuto molto di più. Oltre ai dettagli sul gioco, Hendrik mi ha raccontato di come i russi organizzino costantemente attacchi informatici e del fatto che lo studio si sta già preparando ad affrontare recensioni devastanti su Steam, oltre a molti altri dettagli interessanti. Mi è sembrato una persona aperta che ama ciò che fa. Fin dall'inizio, Hendrik ha mostrato la sua collezione di figure di Star Wars e di tanto in tanto ha chiesto alla redazione la loro opinione, ad esempio sul titolo del gioco o se avessimo guardato Starship Troopers. Invece dell'ora prevista, abbiamo finito a metà, il che lo descrive come un leader abituato a esprimere i suoi pensieri in modo sintetico.
gg: Cosa vi ha ispirato a creare un gioco legato alla guerra in Ucraina?
Hendrik Lesser: Il nostro studio finlandese, Rockodile Games, stava lavorando a un prototipo di gioco di droni, ma non aveva nulla a che fare con Death From Above. Era solo un gioco sui droni volanti e quando l'ho visto ho detto: "Facciamo qualcosa per l'Ucraina". Seguo attivamente la situazione in Ucraina e ho visto che la guerra con i droni in questa guerra è qualcosa di speciale, diverso e caratteristico. Quindi perché non combinare tutto questo e creare un gioco?
Mi interesso di storia e politica fin da quando ero bambino e seguo da tempo ciò che sta accadendo in Russia. E quello che sta accadendo ora lo chiamo la seconda invasione. Per me tutto è iniziato dopo Euromaidan. Quindi è da molto tempo che penso di creare qualcosa in questa direzione.
gg: Come funziona il processo di sviluppo in generale?
Hendrik Lesser: Il gioco è codificato da Rockodile Games, ma siamo assistiti attivamente da Oleksandr Volodarskyi dello studio ucraino October Knight Games. È più che altro un freelance, ma sta per entrare a far parte della RCP Family (RCP Family è una società di produzione di software di intrattenimento indipendente e internazionale. Attualmente, RCP è composta da 450 sviluppatori che lavorano per 15 società di videogiochi - N.d.T.). In RCP conoscevamo Alexander e l'abbiamo contattato perché Rockodile è specializzata in codifica e avevamo bisogno di un game designer.
gg: Avete lavorato con le società ucraine di GIS Arta e Aerorazvedka. Come le avete trovate e come vi hanno aiutato a creare il gioco?
Hendrik Lesser: Non ricordo esattamente come le abbiamo trovate. Credo sia stata una raccomandazione dei nostri amici ucraini. Personalmente ho lavorato con studi ucraini nei primi anni 2000. Quindi conosco molte persone in Ucraina e il team di RCP è al 20% ucraino. Quindi abbiamo chiesto: "Conoscete persone che potrebbero aiutarci?".
GIS Arta e Aerorazvedka ci hanno dato qualche consiglio, ma non sono sviluppatori di giochi. Quindi abbiamo usato alcuni dei loro consigli e altri no, perché un gioco non può essere realistico al 100%.
gg: E come pensate di aiutare e collaborare con l'Esercito dei droni e la Fondazione Come Back Alive?
Hendrik Lesser: Quando la campagna Kickstarter terminerà e Death From Above sarà rilasciato su Steam Early Access, il 30% del profitto netto delle vendite del gioco sarà donato a due associazioni di beneficenza ucraine: "ComeBackAlive" e"Drone Army". Non appena lo sviluppo darà i suoi frutti, l'ammontare delle donazioni aumenterà al 70% del profitto netto, mentre il restante 30% sarà utilizzato per sviluppare nuovi contenuti per il gioco.
gg: Avete coinvolto anche artisti ucraini, come hanno contribuito allo sviluppo del gioco?
Hendrik Lesser: Prima di tutto Oleksandr Volodarsky, perché un game designer è anche un artista. Poi abbiamo iniziato a coinvolgere altri artisti. Ad esempio, la grafica principale del gioco è stata realizzata da artisti ucraini. Volevamo coinvolgere il maggior numero possibile di artisti ucraini, perché in questo modo avrebbero avuto l'opportunità di guadagnare denaro, ottenere riconoscimenti e fama e affermarsi. Abbiamo anche ingaggiato la popolare band ucraina Antytila per creare la colonna sonora del gioco.
gg: Quali modelli di droni saranno presenti nel gioco e quali attrezzature verranno utilizzate?
Hendrik Lesser: Prima di tutto, ci siamo ispirati al DJI Mavic 3. Questo modello è il più diffuso sul mercato. Questo modello è il più comune in prima linea, ma sarà leggermente modificato nel nostro gioco. Al momento abbiamo solo questo modello perché si tratta di un gioco indie e il gioco sarà disponibile prima in early access su Steam. Idealmente, aggiungeremo altri droni, più grandi e più piccoli, che svolgeranno compiti diversi, ma solo quando avverrà il rilascio completo.
Per quanto riguarda l'hardware, non c'è nient'altro se non l'operatore del drone che si connette all'hardware virtuale, ma non si tratta di hardware.
gg: Quando è previsto il rilascio completo?
Hendrik Lesser: Onestamente, non lo so. Dipende da come il gioco si comporterà nell'accesso anticipato, e possono succedere molte cose. Forse i troll russi ci declasseranno e scriveranno recensioni devastanti, e Steam smetterà di promuovere il gioco. Ma mi piacerebbe lavorare a questo progetto, idealmente nei prossimi anni.
Immaginate che il gioco possa essere giocato in cooperativa. Il vostro amico controlla il drone e voi l'artiglieria. Sarebbe un gioco completamente diverso e sarebbe fantastico se potessimo farlo. Ma non so quando succederà e non voglio prometterlo. In definitiva, è il giocatore che deve decidere se pensa che quello che stiamo facendo sia appropriato o meno.
gg: I russi la infastidiscono in qualche altro modo?
Hendrik Lesser: I troll russi attaccano in continuazione. Ho anche colleghi del settore che mi attaccano, e io mi sveglio quasi ogni giorno e dico: "No, è giusto così". Credo che quello che sto facendo sia giusto. L'ideale sarebbe realizzare qualcosa come Disco Elysium, un gioco davvero profondo e interessante, ma ci vogliono sette anni.
La cosa principale è rassicurare me stesso e mia moglie, perché quando abbiamo iniziato a farlo, lei ha detto: "Forse i russi ci uccideranno". Certo, questo è molto improbabile, ma comunque. Perché siamo già entrati in questa guerra dal punto di vista culturale. La cosa principale è che ogni mattina mi sveglio e ho l'energia per andare avanti.
Vorrei anche dare un pugno in faccia a Putin, ai suoi amici e a tutti coloro che sostengono questa guerra. E cosa posso fare? Sono uno sviluppatore di giochi. Così creo giochi che mi aiutano a esprimere queste emozioni e a viverle.
gg: Quali tipi di contromisure per i droni saranno presenti nel gioco?
Hendrik Lesser: Fondamentalmente, i giocatori dovranno affrontare il fuoco della fanteria. Cercheranno di abbattere il drone o di uccidere l'operatore. Oppure, se ci si avvicina troppo ai carri armati con l'operatore del drone, anche questo è un male, ma abbiamo in programma di aggiungere un po' più di soldati russi diversi e di dotarli di armi per combattere i droni: cannoni anti-drone e diversi sistemi radar.
gg: Vorrei sapere di più sulla trama. Sarà una storia strutturata o un insieme di missioni? Dove combatterà esattamente il giocatore? La regione di Kiev, il Donbas, o forse state pianificando una struttura di gioco diversa?
Hendrik Lesser: Si tratterà di un insieme di missioni, quindi non avremo una grande storia, cutscene o cose del genere. Vogliamo concentrarci sul gameplay e abbiamo deciso di non approfondire troppo una regione specifica. Abbiamo diverse location: foreste, enormi campi di girasoli, ecc. Ad essere onesti, non voglio che le ambientazioni siano troppo realistiche. Se nel gioco facciamo una missione con la difesa di un ospedale o qualcosa di simile, potrebbe causare una reazione molto negativa per i civili e i militari.
gg: Oltre a Death From Above, quali altre opzioni per il titolo del gioco avete pensato?
Hendrik Lesser: A dire il vero, sono un grande fan della serie Starship Troopers e ho giocato a tutti i giochi di Call of Duty. In entrambe le serie viene citato il nome "Morte dall'alto". Quindi, quando ho pensato al nome del gioco, quella è stata la prima idea e abbiamo deciso di farlo. Non avevamo altre alternative.
A volte trovi qualcosa che ti piace e ci lavori sopra.
In Call of Duty 4: Modern Warfare, nella missione "Morte dall'alto", bisogna distruggere i nemici dall'alto. E nei film di Starship Troopers, i soldati avevano tatuaggi con la scritta "Death From Above".
1) Schermata della missione Modern Warfare; 2) Fotogramma del film Starship Troopers
gg: Quale motore state usando per creare Death From Above e qual è la cosa più difficile per voi nello sviluppo del gioco?
Hendrik Lesser: Il motore che stiamo utilizzando è l'Unreal Engine 4. La cosa più difficile è implementare le idee, perché ne abbiamo a decine. Decidiamo cosa aggiungere al gioco e cosa no, perché alla fine abbiamo limiti di tempo e di budget. Questa è la cosa più difficile dal punto di vista tecnico.
Ma lasciatemi dire subito che si tratta di un gioco indipendente, quindi non aspettatevi una grafica alla Call of Duty o qualcosa del genere: non è qualcosa che possiamo fare.
gg: C'è qualcos'altro che vorrebbe dire ai nostri lettori su Death From Above?
Hendrik Lesser: Non aspettatevi che il nostro gioco sia al livello dei progetti AAA. È un gioco indipendente che vogliamo usare per ricordare alla gente cosa sta succedendo in Ucraina.
Vorrei anche fare un appello agli sviluppatori ucraini: se qualcuno ha idee per un gioco, mi contatti. Sono pronto a sostenere l'idea e forse realizzeremo un progetto insieme.
Sulla carriera di Hendrik, il suo viaggio e il suo amore per l'Ucraina
gg: Ci parli un po' della sua carriera nell'industria dei videogiochi, quali giochi ha sviluppato? Cos'altro ha fatto nell'industria dei videogiochi?
Hendrik Lesser: La mia carriera personale di giocatore è iniziata quando avevo quattro anni, cioè 41 anni fa. In seguito ho iniziato a importare giochi illegali per la PlayStation, perché ho sempre voluto che il maggior numero possibile di persone giocasse. Ho anche scritto di giochi come giornalista e ho venduto giochi in un negozio quando ho lavorato in una scuola per alcuni anni. Ma ho sempre voluto creare giochi. Tuttavia, ho studiato scienze politiche e filosofia.
Ma alla fine, con l'obiettivo di creare un gioco, non ho finito gli studi e ho iniziato a lavorare alla Take-Two. Sono stato lì per cinque anni, ho iniziato come stagista e sono stato promosso cinque volte durante la mia permanenza. Ho lavorato a Max Payne One, ero il produttore della versione tedesca. Ho lavorato a GTA 3 affinché ottenesse la classificazione tedesca H; per ottenere questo risultato, ho dovuto modificare alcune missioni.
In generale, ho lavorato a molti giochi e poi nel 2005 ho fondato RCP, dove ho costruito una struttura che aiuta e permette agli sviluppatori di videogiochi di avere successo.
In seguito ho costruito il più grande club culturale della Germania, chiamato Videospielkultur. Credo di aver ricoperto circa 20 ruoli e associazioni diverse, alcune delle quali legate al governo. Per diversi anni ho fatto parte di un gruppo di consulenza sul gioco d'azzardo all'interno del Parlamento tedesco. Ora il mio ruolo più importante, negli ultimi sei anni, è quello di presidente della European Game Developers Federation. Si tratta essenzialmente di 20 associazioni nazionali provenienti da tutta Europa e non solo. Voglio che l'Ucraina ne faccia parte. Ne avevamo già discusso prima dell'invasione.
Ma ad essere sincero, non ricordo nemmeno più tutto quello che ho fatto. Per me il gioco è come la mia vita.
Quello che ho deciso di fare è aiutare gli sviluppatori di videogiochi a fare cose belle e aiutare il resto della società a rendersi conto del potenziale dei giochi come metodo culturale. Questo è lo scopo della mia vita.
gg: Quale messaggio vorrebbe trasmettere agli sviluppatori e agli appassionati di videogiochi?
Hendrik Lesser: Dovrebbero capire che i giochi sono una tecnica culturale che può essere usata per molte cose diverse e non dovrebbero esitare ad affrontare argomenti difficili. E se sapete che attraverso i giochi, sia che li giochiate sia che li creiate, potete far discutere di questi argomenti nella società, allora abbiate il coraggio di farlo e non preoccupatevi di essere bloccati o ostacolati o lapidati.
Non possiamo perdere la nostra gioventù perché abbiamo paura di usare i giochi per trasmettere un messaggio.
A volte mi sento un po' triste quando le persone dicono: "Oh, tu ti siedi su una sedia, giusto?". Sai, alcune persone non possono andare in guerra, ma se possono fare qualcosa, anche solo sui social media, allora sai, fai parte della squadra giusta, quindi non dovresti lasciare che gli haters ti mettano in difficoltà.
gg: È mai stato in Ucraina?
Hendrik Lesser: Credo che la prima volta che ho visitato l'Ucraina sia stato nel 2006. Mi sono innamorato dell'Ucraina non appena sono arrivato all'aeroporto. Mi è piaciuto lo spirito, l'atteggiamento verso le persone, la cordialità, il cibo.
Dopo la vittoria, non voglio solo visitare l'Ucraina, voglio contribuire a costruire studi in quel Paese. Questo è il mio piccolo piano Marshall dal punto di vista del gioco.
E non fraintendetemi. Non è solo perché sono un bravo ragazzo. Gli ucraini hanno grandi capacità. Avete una grande istruzione. Avete grandi ingegneri. In generale, avete molto talento. Ho lavorato con gli ucraini, ho amici in Ucraina, quindi so come siete.
Non voglio assolutamente che la gente pensi che io sia una specie di occidentale condiscendente che dice alla gente cosa fare, capite? Voglio offrire alle persone nuove competenze e opportunità. Ho cose specifiche da offrire e voglio offrire ciò che so fare.
Approfondisci:
Il nostro redattore di videogiochi gioca da quando aveva 4 anni e non riesce a immaginare una vita senza. Ha giocato più di 100 giochi su PlayStation, ma considera ancora The Last of Us Part II il migliore del settore. Nel gennaio 2022 è entrato a far parte del team di gg. Studia alla Facoltà di Giornalismo dell'Università Internazionale di Kiev.
