James Webb rileva acqua su una cometa nella fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove

Una cometa nella fascia principale degli asteroidi contiene vapore acqueo. Gli scienziati sono giunti a questa conclusione dopo aver studiato i dati ottenuti dal telescopio spaziale James Webb.

Cosa si sa

La fascia principale degli asteroidi si trova tra le orbite di Giove e Marte. Contiene corpi spaziali di varie dimensioni e di forma prevalentemente irregolare. Nonostante il nome, nella fascia degli asteroidi si trovano anche comete. Una di queste si chiama 238P/Read.

In precedenza, gli scienziati ritenevano che le comete si formassero nella Fascia di Kuiper, che si trova dietro Nettuno. Potrebbero anche apparire nella Nube di Oort, che si trova ancora più lontano, ai margini del sistema solare.

Gli astronomi possono solo ipotizzare che il ghiaccio che dà alla cometa la sua caratteristica coda quando si avvicina al Sole possa essere conservato nella fascia principale degli asteroidi. Il telescopio James Webb ha contribuito a confermare questa teoria.

Per concludere, aggiungiamo che l'osservazione di 238P/Read ha posto un nuovo mistero agli scienziati. Normalmente il 10% dei volatili di una cometa proviene dall'anidride carbonica. Questa evapora tranquillamente a causa del calore quando l'oggetto si avvicina al Sole. Nonostante ciò, 238P/Read non ha anidride carbonica.

La cometa potrebbe averla persa prima, mentre si avvicinava al Sole. Una seconda ipotesi è che 238P/Read possa essersi originata nella parte calda del nostro sistema stellare, dove l'anidride carbonica è assente.

Fonte: spazio