Colonna dell'editore: Apple Vision Pro è un fallimento o un futuro tanto atteso?

Apple ha sviluppato il suo casco per la realtà virtuale per 5 anni. Si tratta del primo nuovo prodotto dell'azienda dopo l'Apple Watch che, viste le risorse spese, avrebbe dovuto essere The Next Big Thing, che tutti aspettiamo da molti anni dopo che il mercato degli smartphone è passato a una fase di stagnazione (come il mercato dei personal computer prima di esso). A giudicare dal prezzo annunciato di 3.500 dollari, Apple ha deciso di andare all-in e di alzare la posta in gioco il più possibile all'inizio. Qui, come dicono gli ucraini, "o si vince o si perde". Da un lato, il prezzo è troppo alto anche per un nuovo prodotto Apple, che chiude la strada al mercato di massa. D'altra parte, tutto è stato fatto secondo i canoni del libro di testo per ingegneri, e le riserve finanziarie accumulate permettono all'azienda di giocare a lungo. Nella ricerca di compromessi tra potenza e autonomia, Apple ha puntato sulla potenza, e tra realtà virtuale (VR) o realtà aumentata (AR) - su entrambe contemporaneamente! Non so se Vision Pro sarà un successo, anche se sono più propenso a una valutazione positiva, nonostante lo scetticismo insito nella mia professione. Ma vediamo i pro e i contro.

PRO-1: Il concetto di combinazione di AR e VR è stato sviluppato: un computer spaziale

Per cinque anni, Apple non ha perso tempo e ha imparato dagli errori dei suoi predecessori (ciao, Google Glass e Microsoft Hololens). Di conseguenza, è apparso un concetto ben congegnato di un nuovo dispositivo che non è un casco per la realtà virtuale o aumentata. Apple stessa ha scelto il nome di "computer spaziale" per la nuova categoria. E questo la dice lunga. Si tratta di un dispositivo autonomo e indipendente, non di un accessorio di un computer o di uno smartphone. Non solo combina le caratteristiche dell'AR e della VR, ma dà anche all'osservatore la possibilità di comprendere lo stato in cui sta operando. Per ottenere questo risultato, Apple si è impegnata a fondo per aggiungere al Vision Pro telecamere per il rendering degli occhi e un display OLED esterno aggiuntivo, che mostra gli occhi dell'utente quando il dispositivo è in modalità realtà aumentata. Tutta questa elettronica aggiuntiva ha fatto lievitare il prezzo del Vision Pro nella stratosfera. Non ricordo situazioni simili in cui tante risorse sono state utilizzate non per l'utente, ma per un osservatore esterno dell'utente. Ma il design e l'usabilità di Apple sono qualcosa che ha lo status di una religione incisa nel DNA dell'azienda. Questo approccio regala ulteriori emozioni non solo all'utente, ma le estende immediatamente a un ulteriore pubblico. Per il momento, Vision Pro richiede il Wi-Fi, il che significa che si tratta di un dispositivo da interni. Ma nulla vieta di aggiungervi una scheda SIM 5G (o addirittura 6G) e trasformarlo in un dispositivo che in futuro vedremo per le strade delle nostre città. Sì, al momento sembra una specie di cyberpunk, ma tutto è possibile.

WA-2: Possedere un processore R1 separato

Apple ha fatto progressi così grandi nella creazione dei propri processori ARM che sta addirittura spostando i computer e i portatili su di essi. Questo offre un grande vantaggio e il miglior equilibrio sul mercato tra prestazioni e durata della batteria. In combinazione con sistemi operativi proprietari (chiusi ad altre aziende), si ottiene un effetto sinergico che si ottiene quando si controlla tutto: il sistema operativo, il processore e il software. Vision Pro utilizza due processori ARM in silicio Apple contemporaneamente: M2, che esegue tutti i calcoli complessi, e il nuovo processore R1, che elabora gli input provenienti da 12 telecamere, cinque sensori e sei microfoni. Apple sostiene che "il chip R1 trasmette nuove immagini al display entro 12 millisecondi, 8 volte più velocemente di un battito di ciglia". Certo, il monitoraggio degli occhi dell'utente comporta alcuni rischi (le persone potrebbero essere intimorite dalla capacità di un dispositivo di leggere le emozioni un istante prima che si verifichino e di sfruttarle), ma ogni nuova tecnologia viene percepita così all'inizio.

WA-3: Il suo nuovo sistema operativo, Vision OS

Apple è stata la prima a capire una cosa semplice che le ha dato un vantaggio con l'iPad e ha creato le condizioni per il suo dominio sul mercato: un tablet è più vicino a uno smartphone che a un computer in termini di architettura, quindi ha bisogno di una versione mobile del sistema operativo. Questa semplice verità non è ancora stata compresa da Microsoft, che ostacola notevolmente i suoi sforzi per promuovere i tablet con il suo sistema operativo: nessuno li vuole. In generale, questa strategia ha portato Apple a creare versioni separate dei sistemi operativi per diversi tipi di schermi: tvOS per i televisori e WatchOS per gli orologi. E, successivamente, al processo di passaggio ai processori ARM nei computer. Non sorprende quindi che il nuovo dispositivo abbia un proprio sistema operativo (oltre che un proprio chip). Tutto ciò consente agli sviluppatori di ottimizzare notevolmente le risorse e di tenere conto delle esigenze da tutti i punti di vista (hardware, sistema operativo e singole applicazioni). Prestate attenzione alle scritte "shuffle" di Vision OS: sono familiari a tutti gli utenti di qualsiasi dispositivo Apple dotato di schermo. Questo semplifica notevolmente il processo di adattamento per l'utente ed estende l'esperienza d'uso esistente a un dispositivo nuovo con meccaniche di interazione sconosciute: Vision Pro è controllato da gesti delle mani, voce e tracciamento della messa a fuoco degli occhi.

WA-4: Nuove meccaniche di interazione con il dispositivo

Così come l'iPhone ci ha fatto conoscere i gesti multi-touch, che ci hanno permesso di controllare uno smartphone touchscreen senza stilo, usando solo le dita, Vision Pro dovrebbe fornire una nuova esperienza utente e nuove abilità di interazione con il dispositivo. Le fotocamere rivolte verso il basso tracciano i gesti delle dita che imitano un clic, mentre le fotocamere che tracciano gli occhi tracciano i movimenti della messa a fuoco. Forse non vi sembrerà una cosa importante, ma è così. Perché crea uno standard di settore de facto per tutti i seguaci che verranno in seguito a copiare quelle meccaniche che già funzionano e hanno dimostrato la loro utilità nella pratica. E chi fa tendenza rimane leader per molti anni (sì, si può dire che Apple è solo seconda o terza nel mondo degli smartphone, ma è la prima in termini di profitto e anche con un ampio margine).

CONS-1: Il prezzo di 3500 dollari è troppo alto

Sì, 3500 dollari sono troppi anche per Apple, anche se sappiamo che può facilmente vendere un milione di nuovi dispositivi anche a questo prezzo solo se preordinati. Ricordiamo anche il Motorola DynaTAC 8000X, che nel 1983 costava 4000 dollari, senza tener conto dell'inflazione (probabilmente ognuno di voi ha visto questa foto di Martin Cooper). Ma nel tempo il prezzo può cambiare, e può cambiare verso un prezzo più basso. Perché è influenzato da molti fattori: la scala di produzione, il costo di una singola unità e così via. In questo momento, l'umanità sta assistendo a un graduale calo dei prezzi degli smartphone con schermo pieghevole. E questo processo è irreversibile. Inoltre, la parola Pro nel nome Vision Pro lascia intendere che in futuro verrà rilasciata una versione economica "normale" del dispositivo. Un'altra domanda è se tutti hanno bisogno di un dispositivo del genere, come uno smartphone oggi. Quali vantaggi aggiuntivi apporterà all'umanità? Non abbiamo ancora risposte a queste domande, così come non avevamo risposte alla domanda "Chi ha bisogno di un personal computer" alla fine degli anni '70 del secolo scorso. Pertanto, la nozione di successo o fallimento di Vision Pro è ancora incerta.

CONS: -2: Durata limitata della batteria

Due ore di batteria non sono sufficienti, è un dato di fatto (ciao, Motorola DynaTAC 8000X, hai lavorato meno). In generale, questo è uno dei principali ostacoli allo sviluppo del mercato dei caschi per la realtà virtuale, che ha impedito all'intero settore di svilupparsi per decenni. O si è legati a un computer con un lungo cavo (un cavo che nelle foto pubblicitarie viene timidamente nascosto). Oppure si ha una scarsa durata della batteria (ciao, ancora Google Glass). Aggiungerei che questa informazione sulle due ore deve ancora essere verificata - come è realmente. Pertanto, è improbabile che ci si allontani da casa, anche se si distribuisce il Wi-Fi a Vision Pro dal proprio smartphone. Non vediamo ancora prospettive all'orizzonte per le batterie (anche se da anni sentiamo parlare di batterie al grafene e di come salveranno il mondo dell'elettronica portatile). Ma non otterremo invece i vantaggi dell'utilizzo di Vision Pro, che ci metterà alla prova con l'autonomia? Inoltre, Apple offre un'opzione di alimentazione fissa per il Vision Pro per uso domestico.

CON-3: Numero limitato di app disponibili

Come ogni nuovo sistema operativo, anche Vision OS ha bisogno di applicazioni e contenuti adatti alla visione su Vision OS. Apple stessa parla di un formato Immersive Video separato che consente di guardare i video da un'angolazione di 180 gradi, che permette di vedere un po' di più se si gira la testa a sinistra o a destra. Anche questo è un grosso ostacolo che potrebbe rallentare la diffusione di Vision Pro. Ma ricordiamo che il dispositivo è stato annunciato durante la conferenza degli sviluppatori WWDC 2023 e il lancio del nuovo prodotto è previsto per il 2024. Questo significa che gli sviluppatori avranno un po' di tempo per creare applicazioni (personalmente, mi aspetto giochi con nuove meccaniche che utilizzino esattamente quanto visto in Pokemon Go o che ricordino come è cambiato il vostro mondo dopo la comparsa di Angry Birds). Per quanto riguarda i video, Apple dispone già di una propria piattaforma di streaming e di produzione di film e serie TV (tra queste, ce ne sono alcune di discreto successo, come ad esempio Ted Lasso). Pertanto, non ci sono molti dubbi sul fatto che Apple non sarà in grado di superare qualche barriera minima in termini di contenuti o applicazioni.

In conclusione.

Potreste avere l'impressione sbagliata che io sia fiducioso nell'innegabile successo di Vision Pro. Non è così. Sono cautamente ottimista, ma niente di più. Un tempo aspettavo che Apple realizzasse uno smartwatch e mi aspettavo che mi mostrasse finalmente come realizzarne uno come si deve. Nonostante il successo commerciale dell'Apple Watch, lo considero un fallimento. Mi dispiace, ma non ho bisogno di un orologio che deve essere ricaricato ogni sera, nonostante tutte le altre comodità e il meraviglioso Apple Pay. Questo, purtroppo, vale per qualsiasi altro smartwatch (tranne Garmin, che ha una storia interessante a parte). Ricordo anche quando l'iPhone e l'iPad avevano i lidar. All'epoca mi aspettavo gli stessi giochi AR dagli stessi sviluppatori che avrebbero "fatto tutto". Ma tali giochi non sono apparsi e l'argomento dei lidar nei dispositivi Apple si è gradualmente perso per strada. Oggi non sappiamo se Vision Pro diventerà un grande successo per Apple, ma almeno l'azienda ha fatto tutto nel miglior modo possibile. Quindi non ci resta che aspettare.

Approfondisci:

• 10 tecnologie moderne che sono sempre state presenti per i nostri figli
• "eSmartphone" per tutti gli over 60: ci sono più domande di quanto tutti pensiamo
• Samsung SmartThings: perché questo ecosistema di dispositivi per la casa intelligente ha le migliori possibilità di successo in futuro
• "Il Bitcoin è il nuovo oro digitale": intervista a Sergei Bazanov, autore di Bitcoin per tutti
• "Tra 10-12 anni il 90% dei giocatori si sposterà sul cloud": intervista al team di Boosteroid