Gli scienziati hanno scoperto un fenomeno astrofisico completamente nuovo che potrebbe cambiare il sistema di misurazione dell'età delle stelle "morte"

Gli scienziati hanno scoperto che alcune nane bianche, stelle che rimangono dopo la "morte" di stelle come il Sole, potrebbero impiegare più tempo a raffreddarsi di quanto si pensasse in precedenza. Ciò significa che le nane bianche potrebbero avere un modo per generare energia dopo la loro "morte", il che contraddice la visione classica che le vede come stelle morte inattive. Di conseguenza, alcune nane bianche potrebbero essere più vecchie di miliardi di anni rispetto alle stime attuali.

Ecco cosa sappiamo

Analizzando i dati della missione spaziale Gaia del 2019, gli scienziati hanno scoperto una popolazione di nane bianche che sembrano aver smesso di raffreddarsi per miliardi di anni. Ora un team di ricercatori guidato da Antoine Bédard dell'Università di Warwick e Simon Blouin dell'Università di Victoria pensa di conoscere il meccanismo alla base di questa sorprendente scoperta.

Bedard e i suoi colleghi ritengono che alcune nane bianche abbiano al loro interno un plasma denso che non congela. Hanno scoperto una sorta di "fonte celeste della giovinezza", per così dire, che si nasconde sotto l'involucro di alcune di queste stelle.

Secondo gli esperti, quando la materia solida sale verso l'alto, sposta il materiale liquido che viaggia verso il basso. Quando il materiale più pesante si muove verso il cuore delle nane bianche, viene rilasciata energia gravitazionale. Questa energia può essere convertita in calore, arrestando così il processo di raffreddamento per miliardi di anni.

Attualmente, quando gli scienziati osservano le nane bianche, partono dal presupposto che più la nana è fredda, più è vecchia. Il ritardo nel raffreddamento sperimentato da queste stelle potrebbe significare che le loro temperature le fanno apparire molto più giovani di quanto non siano in realtà.

Pertanto, la scoperta di queste nane bianche che sfidano l'età e il meccanismo che utilizzano come "fonte di giovinezza" potrebbero cambiare il modo in cui gli astronomi datano le stelle in generale.

Fonte: Spazio