Il virus Zika potrebbe essere un'arma contro il cancro al cervello

Gli scienziati della Duke University e di altri centri di ricerca hanno creato una versione indebolita del virus Zika che potrebbe essere utilizzata per trattare il cancro al cervello, spesso mortale. Negli esperimenti di laboratorio, il virus è apparso in grado di attaccare e distruggere specificamente le cellule tumorali, lasciando in gran parte inalterate le cellule sane.

Ecco cosa sappiamo

Gli studi hanno dimostrato che il virus Zika preferisce infettare e uccidere le cellule staminali neurali del feto in via di sviluppo, causando microcefalia e altre complicazioni. Ma poiché le cellule tumorali cerebrali tendono ad assomigliare a queste cellule staminali (entrambe crescono molto rapidamente, per esempio), gli scienziati che lavorano ai vaccini per il virus Zika hanno suggerito che una versione viva ma indebolita del virus potrebbe essere trasformata in un'arma in grado di colpire queste cellule tumorali, in particolare il glioblastoma multiforme (GBM), il tipo più comune di cancro al cervello. Nel loro ultimo studio, pubblicato il mese scorso sul Journal of Translational Medicine, il team di scienziati ha trovato la prova che il loro ceppo di vaccino contro il virus Zika potrebbe effettivamente diventare un'arma del genere, almeno in vitro. Hanno scoperto che il loro virus vivo attenuato può facilmente infettare e distruggere le cellule GBM, uccidendo tra il 65% e il 90% delle cellule GBM in una popolazione.

Approfondisci:

Il virus Zika, scoperto nel 1947, è veicolato da zanzare del genere Aedes. Nell'uomo provoca una malattia i cui sintomi includono eruzione cutanea, affaticamento, mal di testa, dolori articolari, febbre e gonfiore articolare. L'infezione da virus Zika durante la gravidanza può causare la nascita di bambini con microcefalia e altri difetti congeniti. Nei bambini e negli adulti, l'infezione da virus Zika può portare alla sindrome di Guillain-Barré, alla neuropatia e alla mielite. Non esistono farmaci specifici contro il virus Zika, ma sono in corso studi clinici su un vaccino a base di DNA.

Fonte: Gizmodo, TranslationalMedicine