La NASA sta sviluppando un razzo a plasma pulsato che potrebbe abbreviare il volo umano verso Marte da nove mesi a due mesi
La scorsa settimana, la NASA ha annunciato una partnership con la società tecnologica Howe Industries per sviluppare un nuovo motore che potrebbe portare l'uomo su Marte in soli due mesi, rispetto agli attuali nove mesi di viaggio verso il Pianeta Rosso.
Ecco cosa sappiamo
Il programma Innovative Advanced Concepts (NIAC) della NASA ha recentemente selezionato sei progetti promettenti per un ulteriore finanziamento e sviluppo. Tra questi, una ferrovia sulla Luna, telescopi a base liquida e un razzo a plasma pulsante.
Il sistema di propulsione potenzialmente rivoluzionario è stato sviluppato dalla Howe Industries, con sede in Arizona. Per raggiungere velocità elevate in un periodo di tempo più breve, il razzo a plasma pulsato utilizzerebbe la fissione nucleare - il rilascio di energia dalla scissione degli atomi - per generare pacchetti di plasma per la spinta. In sostanza, produrrà un getto di plasma controllabile che aiuterà il razzo a spingersi nello spazio.
Utilizzando il nuovo sistema di propulsione e in termini di spinta, il razzo potrebbe potenzialmente generare fino a 22.481 libbre di forza (100.000 Newton) con un impulso specifico (Isp) di 5.000 secondi, offrendo un'efficienza del carburante sorprendentemente elevata.
L'agenzia spaziale sostiene che l'elevata efficienza del sistema di propulsione potrebbe consentire di completare le missioni con equipaggio su Marte entro due mesi. Ad oggi, con i sistemi di propulsione comunemente utilizzati, un viaggio verso Marte richiede circa nove mesi. Inoltre, il nuovo razzo al plasma sarà in grado di trasportare navicelle spaziali più pesanti che potranno essere dotate di schermatura galattica contro i raggi cosmici per l'equipaggio a bordo.
Nel complesso, il nuovo razzo al plasma della NASA promette di rivoluzionare i viaggi spaziali, accorciando i tempi di viaggio verso Marte e rendendoli meno faticosi per gli astronauti.
Fonte: NASA, Howe Industries