Lockheed Martin og Boeing skal for første gang skyte opp en Vulcan-rakett uten russiske RD-180-motorer i slutten av desember.

Flere års arbeid med Vulcan-raketten har ennå ikke kulminert i en første oppskyting. Det er imidlertid en liten sjanse for at den blir skutt opp i år.

Dette er hva vi vet

Lockheed Martin og Boeing har dannet et joint venture-selskap, United Launch Alliance (ULA), for å utvikle den nye raketten. Vulcan skal brukes til oppdrag for det amerikanske forsvarsdepartementet. Den skal erstatte Atlas- og Delta-rakettene, som bruker russiske RD-180-motorer med flytende drivstoff.

Bruken av russiske fremdriftssystemer ble forbudt av Donald Trump-administrasjonen. I tillegg har Russland sluttet å levere nye motorer og utføre service på gamle. Dette setter USAs nasjonale sikkerhet i fare, og SpaceX mottar stadig flere tilleggskontrakter fra Pentagon.

Vulcan er utstyrt med en Centaur V-rakettsats. Rakettens første oppskyting er planlagt til 24. desember. Reservedatoer er 25. og 26. desember. Samtidig opplyser ULA at oppskytingen med stor sannsynlighet vil bli utsatt til januar neste år.

Oppskytingsdatoen er valgt ut fra månens posisjon i forhold til jorden. Årsaken er at Vulcan-raketten forventes å levere en kommersiell landingsmodul til Månen på sin jomfrutur.

Kilde: @ulalaunch @ulalaunch