Forskere har oppdaget et helt nytt astrofysisk fenomen som kan endre systemet for å måle alderen på "døde" stjerner.

Forskere har oppdaget at noen hvite dverger, stjerner som blir igjen etter at stjerner som solen har "dødd", kan bruke lengre tid på å avkjøles enn tidligere antatt. Dette betyr at hvite dverger kan ha en måte å generere energi på etter sin "død", noe som strider mot det klassiske synet på dem som inaktive, døde stjerner. Som et resultat av dette kan noen hvite dverger være milliarder av år eldre enn tidligere antatt.

Dette vet vi nå

Ved å analysere data fra romferden Gaia i 2019 har forskere oppdaget en gruppe hvite dverger som ser ut til å ha sluttet å avkjøles i milliarder av år. Nå tror et forskerteam ledet av Antoine Bédard fra University of Warwick og Simon Blouin fra University of Victoria at de kjenner mekanismen bak denne overraskende oppdagelsen.

Bedard og kollegene hans tror at noen hvite dverger har tett plasma inni seg som ikke fryser. De har oppdaget en slags "himmelsk ungdomskilde" som så å si ligger på lur under konvolutten til noen av disse stjernene.

Ekspertene sier at når fast materiale stiger oppover, fortrenger det flytende materiale som beveger seg nedover. Når det tyngre materialet beveger seg mot hjertet av hvite dverger, frigjøres gravitasjonsenergi. Denne energien kan omdannes til varme og dermed stoppe nedkjølingsprosessen i milliarder av år.

Når forskere i dag ser på hvite dverger, antar de at jo kaldere dvergen er, desto eldre er den. Avkjølingsforsinkelsen som disse stjernene opplever, kan føre til at temperaturen får dem til å virke mye yngre enn de faktisk er.

Oppdagelsen av disse alderstrotsende hvite dvergene og mekanismen de bruker som "ungdomskilde", kan derfor endre måten astronomene daterer stjerner på.

Kilde: Space