Merkur har vært utsatt for en massiv eksplosjon av solplasma, noe som kan ha forårsaket "røntgenauroras".

Merkur ble nylig utsatt for en massiv eksplosjon av solplasma som brøt ut fra solens skjulte bakside. Denne eksplosjonen forårsaket trolig usynlige røntgenauroras rundt planetens steinete overflate. Eksplosjonen var så kraftig at den var 40 ganger større enn jorden. Eksplosjonen ble utløst av et kraftig solutbrudd som inntraff rundt kl. 19.00 ET den 9. mars.

Eksplosjonen, som ifølge NASAs Solar Dynamics Observatory hadde en utstrekning på rundt 500 000 km, etterlot seg trolig en enorm "ildkløft" på soloverflaten og forårsaket en stor koronal masseutkastning (CME), en sky av magnetisert plasma og stråling i rask bevegelse som kolliderte med Merkur den 10. mars. Merkur påvirkes ofte av CME-er på grunn av sin nærhet til vår egen stjerne. På grunn av dette bombardementet har den lille planeten ingen atmosfære og utsettes derfor for solstormenes fulle kraft.

Et av de største problemene under solmaksimum er at forskerne ikke kan overvåke baksiden av solen, som kan skjule gigantiske solflekker som forårsaker uventede solstormer som den som traff Merkur forleden. Det er mulig at disse solflekkene kan vende seg mot Jorden etter hvert som Solen roterer, slik at planeten vår utsettes for flares og koronale masseutkast.

Kilde: Spaceweather, Verdensrommet